音声を作成する能力は、人間や他の近縁の人類の祖先における FOXP2 遺伝子の発達に関連していると考えられています。類人猿はこの遺伝子を持っていないため、言語を作成できません。
ペットショップに足を踏み入れて「こんにちは！」と挨拶されたことはありませんか？隅にいるチッパーバードによって？あるいは、オウムを飼っていて、鳥が習得したように見えるいくつかの単語やフレーズに信じられないほどの誇りを持っている人を知っていますか?人間の言葉をまねるある種の鳥の能力は印象的で、これまでに経験したことがない人にとっては驚くべきことです。
人間は、話し言葉を自分自身と他の種との間の最大の差別化要因の 1 つと考えています。それは間違いなく私たちの最大の進化上の利点であり、知性と高等教育に本質的に関連付けられているものです.クジラの歌、犬の鳴き声、ミツバチのダンス、植物間の電気化学信号など、他の多くの生物には他の形のコミュニケーションがありますが、会話は人間だけが習得したものです.
そうは言っても、オウムを知的に人間と同等と見なすことはあまりありません。しかし、私たちはしばしば霊長類を私たちの最も近い親戚であり、道具の使用、笑い、社会的グループ化、ストレス食い、食べ物の物乞い、公正さの実証など、印象的な認知能力と人間のような能力を示す種と見なします。平等であっても、彼らは私たちの心を話す能力を持っていません。これは、オウムが世界支配の後継者であることを意味するのでしょうか?それとも、類人猿はかつて考えられていたほど大きくないのでしょうか?
この 2 つの質問に対する答えは NO です。 、しかし、霊長類、オウム、人間の間には、私たちが知っている「スピーチ」の使用を許可または禁止する特定の身体的および精神的な違いがあります.まず、オウムと、人間の言葉をまねる独特の能力について見てみましょう。
オウムとスピーチ
まず、すべてのオウムが人間の言葉を模倣できるわけではないことに注意することが重要です。灰色のオウム、アマゾンのオウム、インコ、オウムはすべて、何らかの方法で人間の言葉を模倣することができます.さらに、オウム以外の鳥の中には、ムクドリ、コトドリ、モッキンバード、インドハッカなど、人間の鳴き声を再現できるものもあり、そのうちの最後のものは、世界で最も優れた模倣鳥であると考えられています。
(写真提供:Subramanya C K/Wikimedia Commons)
第二に、人間の言葉を模倣することと作り出すことを区別することが重要です。鳥が発する言葉の背後にある認知機能について、また鳥の発話の一部の要素が言葉と文脈の理解に由来するかどうかについては、多くの議論が残っていますが、ほとんどの専門家は、鳥の語彙は主に聴覚に基づいていることに同意しています。理解ではなく、音を複製します。それでも、オウムが話すことを可能にする身体的、行動的、神経学的な利点があり、その両方を以下で検討します.
身体的特徴
物理的に音声を作成する能力がない場合、動物が人間のような音声を作成できるかどうかについて推測する理由はあまりありません。しかし、オウムや他の多くの言語能力のある鳥は、この偉業を達成するための生理学を持っています.人間にはボイスボックスとしても知られる喉頭がありますが、鳥類の胸には、喉頭の下にある空洞と呼ばれる小さな構造があり、同様の機能を果たします。オウムが言葉を発しようとすると、非常に器用な舌で息を操って言葉にすることができます!
神経学的属性
さて、オウムと他の鳴き鳥や「しゃべる鳥」との比較では、脳の構造に関してはオウムが際立っています。すべての鳴き鳥には、発声学習を制御するコアと呼ばれる脳の特定の領域がありますが、オウムにはさらに「シェル」があります。これらの発声中枢を囲む脳の領域は、発話経路が関与しているときにも活動を示します。 3,000 万年前にさかのぼると、ニュージーランドのケア鳥にまでさかのぼり、DNA マーカーは、この種の甲羅の活動につながる遺伝子発現が、人間の会話を模倣できる鳥を定義することを示しています。
興味深いことに、オウムの発声学習をコードする同じ遺伝子の多くは、オウムの運動中枢にも関連しています。これは、一部のオウムが音楽に合わせてボブしたりアヒルしたりする理由の手がかりを与える可能性があります。ビート！
行動属性
オウムは、発声学習のための神経学的能力と、発話を実行するための生理学的機能を備えているだけでなく、他の人とコミュニケーションをとり、交流したいという欲求も持っています.オウムや他の鳴き声の鳥は、同種の他のメンバーと非常に共同体的で社交的である傾向があり、彼らのグループに溶け込もうとします。彼らが人間と人間の会話の周りにいるとき、彼らは人間の会話をする傾向がありますが、野生にいるときは、通常、鳥の鳴き声に限定されます.さらに、オウムは話し始める前に、人間を快適に感じ、信頼している必要があります。単語やフレーズの繰り返しと、おやつやおやつなどの強化を組み合わせることで、オウムはおしゃべりしたくなるでしょう!
なぜ霊長類は話せないのですか?
オウムがなぜ、どのように話すことができるのかを理解したところで、今度は霊長類、特に類人猿に目を向けてみましょう。何世代にもわたって、専門家は彼らの声道が単に十分に発達していないと言って、彼らの能力の欠如を説明してきました。言い換えれば、彼らの生理機能が異なれば、発話が可能になるでしょう. 150 年前、チャールズ ダーウィンが最初に種の起源を発表したとき、彼は別の見解を持っていました。つまり、類人猿の脳は言語能力に到達するために必要な進化を経ていなかったということです。その理論はダーウィンの時代から専門家によって軽視されてきましたが、新しい研究は彼が正しいかもしれないことを示しています.
X 線技術を使用して、専門家はマカクザルや他の種の声道を再構築し、人間と比較して生理学をシミュレートしました。喉の物理的構造により、発話が可能になり、何千もの異なる単語を生成できるようになるはずであることが判明しましたが、サルは金切り声と鳴き声に限定されたままです.これは、大型類人猿において何百万年もの間、発話が物理的な可能性であったことを示唆していますが、必ずしも認知的なものではありませんでした.
霊長類学の分野で現在進行中の理論は、類人猿は、たとえ彼らの鳴き声や初歩的なコミュニケーション手段において言語のような要素を示していたとしても、スピーチを模倣または複製するための神経制御を単に欠いているというものです. 2 つの重要な脳領域は、人間の高次脳機能に関連する皮質連合野と、発声に必要な筋肉に関連する脳幹核です。脳のこれらの領域が大きい場合、類人猿または霊長類の種はより大きな発声レパートリーを持つ傾向があります。これらの領域が小さかったり、脳の占める割合が小さかったりすると、固有の音を生成する種の能力が低下します。ボノボ (私たちに最も近いと考えられている) のような大型類人猿では、40 から 50 の異なる音を出すことができ、その舌はテナガザルなどの霊長類の他の古い種よりも細かい筋肉の動きを持っています。
神経の複雑さは別として、類人猿が言語を定式化するのを妨げる遺伝的要素もあるかもしれません. FOXP2 遺伝子は、この分野で大きな注目を集めています。この遺伝子の突然変異は発話形成に困難をもたらす可能性があるためです。人間や他の近縁の人類の祖先におけるこの遺伝子の発達は、私たちが話したり、より複雑な考えを創造したりする能力の重要なステップであり、類人猿から私たちをさらに引き離す可能性があると考えられています.
最後の言葉
霊長類学の世界では、大型類人猿の言語の欠如に関する確固たる真実についての議論がまだ進行中ですが、研究は決定的な答えにますます近づいています.そして、オウムや他の鳥の模倣に関して言えば、それは美しいスキルかもしれませんが、それは本質的にトリックであることを忘れないでください.オウムは非常に頭が良く、10まで数えることを学び、好きな食べ物を特定することさえできますが、彼らの言語の大部分は単なる複製と模倣です.意識的で意図的でニュアンスのある発話は、依然として人間だけが行うものであり、自己認識とともに、種としての私たちの最大の資産であり続けています.
