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一見すると、南カリフォルニアのカタリナ島沖の太陽が降り注ぐ青い海は、サウスダコタ州のブラック ヒルズにある古い金鉱山とあまり共通点がないように見えます。類似点を見つける前に、微生物のレベルに到達する必要があります。金鉱の水とカタリナ沖の海底堆積物はどちらも、ミネラルが豊富で酸素が少ない環境であり、電子を得るために金属を食べる種類の奇妙な微生物が生息しています。
地球上のすべての生命は、エネルギーを生成および保存するために電子源を必要とします。秘訣は、それらを脂肪質の絶縁細胞膜を通過させることです.人間は食べ物を食べ、電子をブドウ糖の形で密輸し、二酸化炭素に付着させて吐き出します。しかし、金属を食べる微生物は、生息地と呼ぶ無機質でミネラルが豊富な表面から直接電子を得ているようです。
微生物がこれをどのように行うのかを正確に研究することは、実験室で増殖するのが難しいため困難でした.しかし2015年、スタンフォード大学の微生物学者アルフレッド・スポーマンと彼のチームは、ある種の金属を食べる微生物が酵素を分泌することによって電極の表面で生き残ることができることを示しました.酵素は、電極からの電子と水からのプロトンを組み合わせて、微生物が吸収できる水素原子を作ります。しかし、ある種の微生物は、何かと組む必要なしに、直接電子を取り込むことができるのでしょうか?多くの科学者はそう信じており、結果は公開されていませんが、スポルマンはすでにそれを発見したと主張しています.
南カリフォルニア大学の博士研究員である Annette Rowe は、次のように述べています。 「これで、バクテリアを増殖させて呼吸を監視し、その生理機能を実際に観察する方法ができました。」
このような生命体は、他の惑星での生命の可能性についても教えてくれる可能性があります。南カリフォルニア大学の Moh El-Naggar が率いるサウスダコタ州の金鉱山プロジェクトは、NASA のアストロバイオロジー イニシアチブから資金提供を受けています。彼は、地表の下に水が流れている鉄が豊富な火星には、電子を食べる生命が必要とするすべての成分があると言いました.
この話の詳細については、Emily Singer の記事全文をご覧ください。 QuantaMagazine.org .
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