「私はもう以前のようにはできません。」
肺疾患の患者を治療する呼吸器専門医および救命救急医として、COVID-19 から回復した多くの患者が、最初の診断から数か月後にもこのことを話しているのを聞いています。彼らは病気の最も生命を脅かす段階を生き延びたかもしれませんが、激しい運動から洗濯まで、さまざまな活動に苦労しており、COVID-19 以前のベースラインにはまだ戻っていません。
COVID-19 と診断された米国の成人の 5 人に 1 人が、長期にわたる COVID と呼ばれるこれらの長引く影響に影響を受けています。
長い COVID には、ブレインフォグ、疲労、咳、息切れなどの幅広い症状が含まれます。
これらの症状は、複数の臓器系の損傷または機能不全に起因する可能性があり、長期にわたる COVID の原因を理解することは、バイデン-ハリス政権の特別な研究の焦点です。
すべての呼吸の問題が肺に関連しているわけではありませんが、多くの場合、肺が影響を受けています。
肺の基本的な機能と、肺が疾患によってどのように影響を受けるかを調べることは、COVID-19 感染後の一部の患者の将来の見通しを明らかにするのに役立つ可能性があります。
正常な肺機能
肺の主な機能は、酸素を豊富に含む空気を体内に取り込み、二酸化炭素を排出することです。空気が肺に流入すると、酸素が体内に拡散し、二酸化炭素が拡散する血液と近接します。
このプロセスは、単純に聞こえるかもしれませんが、気流または換気と血流または灌流の並外れた調整を必要とします。
気道には、主気管または気管から始まり、血管と密接に接触している肺胞と呼ばれる気道の末端にある小さな風船まで、20 以上の区画があります。
酸素分子が気道の末端に到達するまでに、約 3 億個の小さな肺胞があり、ガス交換が行われる総表面積は 1,000 平方フィート (100 平方メートル) を超えます。 .
換気と灌流の速度を一致させることは、基本的な肺機能にとって重要であり、気道のどこかが損傷すると、さまざまな形で呼吸困難につながる可能性があります。
閉塞 – 気流の減少
肺疾患の 1 つの形態は、身体の内外への気流の閉塞です。
このような機能障害の 2 つの一般的な原因は、慢性閉塞性肺疾患と喘息です。
これらの疾患では、COPD で一般的な喫煙による損傷や、喘息で一般的なアレルギー性炎症により、気道が狭くなります。いずれの場合も、患者は肺から空気を吐き出すのが困難になります。
研究者は、COVID-19 から回復した一部の患者で進行中の気流閉塞を観察しています。
この状態は通常、気道を開く薬を送達する吸入器で治療されます。このような治療は、COVID-19 からの回復中にも役立つ可能性があります。
制限 – 肺容量の減少
肺疾患の別の形態は、制限または肺の拡張困難と呼ばれます。制限により肺の容積が減少し、その結果、肺が取り込める空気の量が減少します。
制限は、多くの場合、損傷による肺の瘢痕組織 (線維症とも呼ばれる) の形成に起因します。
線維症は肺胞の壁を厚くし、血液とのガス交換をより困難にします.
このタイプの瘢痕化は、特発性肺線維症などの慢性肺疾患で、または急性呼吸窮迫症候群 (ARDS) と呼ばれる状態での重度の肺損傷の結果として発生する可能性があります。
ARDS は、肺炎などの肺に起因する損傷、または膵炎などの他の臓器の重度の疾患によって引き起こされる可能性があります。 ARDS から回復した患者の約 25% が拘束性肺疾患を発症します。
研究者はまた、COVID-19 から回復した患者、特に重度の疾患を患っていた患者が、後に拘束性肺疾患を発症する可能性があることも発見しました。
人工呼吸器を必要とする COVID-19 患者の回復率は、他の状態で人工呼吸器を必要とする患者と同様である可能性があります。これらの患者の肺機能の長期的な回復はまだ不明です。 COVID-19 後の線維性肺疾患を治療する薬は、現在臨床試験中です。
灌流の障害 - 血流の減少
最後に、空気の流れと肺の容積が影響を受けていなくても、ガス交換が行われる肺胞への血流が損なわれると、肺はその機能を完了できません。
COVID-19 は、血栓のリスク増加と関連しています。血栓が肺に移動すると、生命を脅かす肺塞栓症を引き起こし、肺への血流が制限される可能性があります。
長期的には、血栓は肺への血流に慢性的な問題を引き起こす可能性もあり、これは慢性血栓塞栓性肺高血圧症 (CTEPH) と呼ばれる状態です。
COVID-19 以外の理由で肺塞栓症を発症した患者のうち、この慢性的な問題を発症するのは 0.5% から 3% に過ぎません。
ただし、重度の COVID-19 感染が肺の血管を直接損傷し、回復中に血流を損なう可能性があるという証拠があります。
次は?
肺はこれら 3 つの一般的な方法で最適に機能しない可能性があり、COVID-19 はそれらすべてにつながる可能性があります。研究者と臨床医は、長期にわたる COVID で見られる長期的な肺の損傷を最善の方法で治療する方法をまだ見つけ出していません。
臨床医にとって、COVID-19 から回復した患者、特に症状が持続している患者を綿密にフォローアップすることで、長期にわたる COVID の診断を迅速に行うことができます。
COVID-19 の重症例は、長期にわたる COVID の発生率が高いことに関連しています。 COVID の長期発症のその他の危険因子には、既存の 2 型糖尿病、最初の感染後の血液中のウイルス粒子の存在、および特定の種類の異常な免疫機能が含まれます。
研究者にとって、長期にわたる COVID は、COVID-19 感染に起因するさまざまな種類の肺関連の状態がどのように発生するかの根本的なメカニズムを研究する機会です。
これらのメカニズムを明らかにすることで、研究者はターゲットを絞った治療法を開発して回復を早め、パンデミック前の自分と同じように感じ、呼吸する患者を増やすことができるようになります.
それまでの間、誰もが推奨される予防接種の最新情報を入手し、適切な場合には適切な手指衛生やマスクなどの予防措置を講じることができます. 
Jeffrey M. Sturek (バージニア大学医学部助教授) および Alexandra Kadl (バージニア大学医学・薬理学助教授)
