深海は、他とは異なり、私たちの惑星の一部です。地球の生活空間の 95% 以上を占める地球は、寒く、暗く、極度の圧力にさらされていますが、驚くほど多様な生き物がたくさんいます。
深海における動物の生物学と行動についてはほとんどわかっていませんが、これは太陽光が浸透しなくなる水深 650 フィートから始まり、海面から約 7 マイル下の海溝の底まで広がっていると定義されています。そしてそれらを研究することはかつてないほど大きくなっています。過去半世紀以上にわたり、遠隔操作の乗り物、深海カメラ、深海潜水乗り物の開発により、人々は、この神秘的な海の、ぐにゃぐにゃでトゲがあり、蛍光を発し、空想的な住人たちに近づき、個人的に接することが可能になりました。世界。
近年、科学者たちは、深海生物の高解像度の写真やビデオを収集して、誰もが見ることができるように大きく進歩しました.そうすることで、彼らは「深海は、何も生き残れないような不毛で孤独で暗い場所ではない」ことを世界に示すことを望んでいると、ニューキャッスル大学の世界的に有名な海洋生物学者であるアラン・ジェイミーソンは言います。 「そこには信じられないほどの動物がいます。」
想像力をかき立てる深海生物をいくつか紹介します。
頭から尻尾まで平均約 4 インチの巨大な幼虫は、ハウスと呼ばれる粘液の巨大な球体の中に住んでいます。すべての幼虫と同様に、巨大な幼虫は、頭の細胞から粘り気のある鼻水に似た物質を分泌することで家を作ります。
巨大な幼虫が泳ぐために尻尾をパタパタさせると、1 時間あたり最大 20 ガロンの水が巣に送り込まれ、食物粒子のフィルターとして機能します。これらの家が、食べるには大きすぎる粒子で過飽和になると、幼虫はそれらを捨てて、新しい家を作り始めます。捨てられた家屋は海底に沈み、そこでナマコなどのスカベンジャーに食べられます。粘液ハウスに捕らえられる粒子のほとんどは炭素が豊富であるため、幼虫が1つを捨てるたびに、実際には炭素を隔離しています.また、炭素が何百万年もの間大気に戻る可能性は低いため、彼らの絶え間ない脱皮は気候変動と積極的に闘っています.
「ほとんどの人は聞いたことがありませんが、彼らは世界で最も重要な動物の 1 つです」と、モントレー ベイ水族館のシニア アクアリストであり、何年も幼虫の研究に携わってきたトミー ノウルズは言います。 「それらは栄養レベルを結びつけ、炭素と栄養素を深海に届けます。彼らはとても素晴らしく、とても美しいのですが、あまりにも過小評価されています。」モントレー湾水族館研究所の研究者は、この特定の幼虫をモントレー湾の水深約 850 フィートで撮影しました。
この雄羊の角のイカは、2020 年 10 月にシュミット海洋研究所の船ファルコーに乗船している研究者によって初めてビデオで撮影されました。名前にもかかわらず、この動物は技術的にはイカではなく、頭足類です。 「雄羊の角」とは、その骨格となるらせん状の内部シェルを指します。体長は平均で約 1 ～ 3 インチで、外套の上に光を発する器官があり、深海の暗闇の中で視覚信号を送ることができます。
研究者たちは、オーストラリアのグレートバリアリーフの地質学的および生物学的調査を行っていたときに、この動物を約 3,000 フィートの深さで見ました。前日、同じ研究チームがエンパイア ステート ビルディングよりも高いサンゴ礁を発見しました。
血まみれのくしゼリーは、深海で最も鮮やかな宝石の 1 つです。 2001 年にモントレーベイ水族館研究所の研究者によって発見されたこのルビー色の櫛形胞子の名前は、生き物の血のように赤い組織に触発されました。血まみれのくしゼリーの鮮やかな赤色は、ライトとカメラを備えた遠隔操作の車両が簡単に見つけることができるかもしれませんが、その色は実際には捕食者から身を隠すのに役立ちます.赤色は深海ではほとんど見えないため、ゼリーはそれ自体を隠すだけでなく、胃で消化される生物発光生物も隠すことができます.
技術的にはクラゲではないすべてのクシクラゲと同様に、血まみれのクシクラゲは、ベルの裏にある虹色の髪のような繊毛を叩いて動きます.血腹コームゼリーは、太平洋の水深 980 ～ 3,320 フィートの深さでのみ発見されています。モントレー湾水族館研究所の研究者は、2019 年にモントレー湾の水面下 1,600 フィート以上でこの血まみれの腹を撮影しました。
2020 年 4 月、シュミット海洋研究所の研究者がオーストラリアの西海岸を越えて深海を探索したとき、彼らは世界で最も長い動物と思われるものに遭遇しました:体長 390 フィートの Apolemia siphonophore .文脈上、シロナガスクジラは、最大でも、先端から尾まで約 100 フィートしかありません。
サイフォノフォアは、ズーイドとして知られる数百、時には数千の個体で構成されるゼラチン状のコロニー生物です。さまざまな種類のズーイドがコロニー内でさまざまな役割を果たしています。推進力を扱うものもあれば、浮力、消化、無性生殖を扱うものもあります。サイフォノフォアは世界中の深海と浅瀬で見られますが、記録的なアポレミアは約 2,000 フィートの深さで発見されました。
ダンボタコはタコの中で最も深部に生息し、間違いなく最もかわいい属です。 13種すべてに、触手と耳のようなヒレをつなぐ皮膚があり、水の中を「飛ぶ」ために羽ばたきます。彼らは10,000フィートを超える深さで発見されており、さらに深く生きることができると信じられています.ほとんどのタコとは異なり、ダンボにはインク袋がありません。これはおそらく、深海に捕食者がほとんどいないためです。ダンボタコは世界中で見られますが、このタコは 2020 年 10 月にオーストラリアのグレート バリア リーフ沖の深さ約 3,000 フィートの調査船ファルコーに乗った科学者によって発見されました。
ファルコーに乗った科学者たちは、2014 年に地球上で最も深い場所であるマリアナ海溝を調査中に、半透明で鱗のないマリアナ カタツムリを発見しました。彼らは新種を Pseudoliparis swirei と名付けました 、塹壕の発見に貢献した 19 世紀の生物学者であり航海士であるハーバート・スワイヤーへのオマージュです。
これらの極限環境生物は、体長約 11 インチまでしか成長しませんが、その小さなサイズにもかかわらず、彼らの領域のトップの捕食者の 1 つです。海底堆積物に隠れている小さな甲殻類を食べます。
マリアナカタツムリは、26,000 フィートを超える深さで発見されています。マリアナ海溝に生息する近縁種の 1 匹の魚、霊的なカタツムリと呼ばれる他の魚だけが、これまでに深部で発見されています。科学者が深海探査の限界を押し広げ続けるにつれて、彼らはこれらの極端な深さで他の未発見の生物に出くわす可能性があります.
「見れば見るほど、もっと多くのことが見つかります」と Jamieson は言います。
Annie Roth (@AnnieRothNews) は、カリフォルニア州サンタクルーズを拠点とするフリーランスの科学ジャーナリストです。彼女は絶滅危惧種とそれらを研究する人々について書くことを楽しんでいます.
リード画像:ディナープレート ゼリー。クレジット:シュミット海洋研究所
この記事は、もともと 2021 年 5 月に Oceans Channel で公開されたものです。
