老犬は、人間に新しい技を教えることができることがわかった。 「近年、イヌは、複雑な形質の生物学的背景を理解しようとする研究者にとって最も重要な動物の 1 つに成長しました」と、ハンガリーのブダペストにあるエトヴェシュ ロラーンド大学の動物行動学者 Eniko Kubinyi は述べています。以前は、犬は人間によって形作られた「人工種」であると考えられていたため、動物の行動を研究するための良いモデルとは見なされていなかった.しかし、この見方は過去 25 年間で変わりました。
主な原動力となっているのは、エトヴェシュ・ロラーンド大学のファミリー・ドッグ・プロジェクトです。家族の家は犬の自然環境であるという原則に基づいて、1994年に設立されました。このグループは、何千年もの間、「犬は人為的な環境で生き残るために進化してきた」と述べています。このグループは、シニア ファミリー ドッグ プロジェクト (EVOLOR) を開始し、特に認知老化を調べています。このプロジェクトの主任研究員であるクビニー氏は、犬には人間の老化モデルとして多くの重要な利点があると述べています。
人と暮らすということは、犬が日常的にほぼ同じ社会的および環境的影響を経験することを意味します。彼らは、私たちとのやり取りの中で、多くの認知スキルを誇示します。化学物質、大気汚染、騒音公害、運動不足など、認知機能低下の危険因子と考えられているものは、私たちと同じように犬にも影響を与えます。犬は、アルツハイマー病に似た一種の認知症など、同様の加齢に伴う病気にもかかりやすくなっています。
一般市民が科学プロジェクトに貢献するビッグデータと市民科学が急速に普及したことで、ペットのボランティア参加が容易になったとクビニー氏は言う。 「私たちがプロジェクトを開始したとき、年に数回研究室に来ることを約束した献身的な飼い主のためのグループを設立し、それらの犬に関する長期的なデータを収集しました。」シニア ファミリー ドッグ プロジェクトは、20,000 頭以上の犬の行動テストと調査を通じてデータを収集しました。 「脳の活動、認知、性格、腸内微生物叢、遺伝子発現、および人間の老化と同様のいくつかの側面での遺伝子変異体に年齢に関連した違いがあることを発見しました」と Kubinyi は言います。 「私たちは何度も類似点を見つけました。」
6 か月から 15 歳までの範囲の 217 匹のボーダー コリーに関する最近の研究で、チームはオーストリアのクレバー ドッグ ラボと協力して、年をとるにつれて犬の性格特性が人間と類似していることを発見しました。犬の問題解決への関心は、横ばいになる前に、中年 (約 3 ～ 6 歳) まで高まる傾向がありました。目新しさの追求は、中年になるまでほとんど変化せず、その後は着実に低下しました。人間と同じように、犬の性格特性は長い間かなり安定していました。最も活動的だった若い犬は、年を取ってもそうである傾向がありました.
チームは、年配の犬が年配の人と同様の「ポジティブ効果」を経験しているように見えることを発見しました。 「私には 13 歳半のラブラドールがいますが、私が『ここに来て』と言っても、彼女は私の言うことを聞きません」とクビニーは言います。 「でも、私が食べ物の入った箱を動かすのを聞くと、彼女はすぐに来ます。老犬は聞きたいことを聞いているようです。」これは老化の知恵について何かを教えてくれるかもしれません。 「人間では、高齢者はポジティブな感情により敏感で、ネガティブな感情にはあまり敏感ではありません」とクビニーは言います。研究は賢明なリマインダーで終了します。性格の変化は犬の生涯を通じて不均一に起こり、個々のボーダーコリーは性格の発達に大きな違いがあります。犬の違いは、「世界的な年齢傾向の過度の一般化」に注意を促している、と Kubinyi と彼女の同僚は書いています。
ファミリー ドッグ プロジェクトはまた、脳波検査、機能的磁気共鳴画像法、遺伝学検査などの方法を含め、特定の根底にある神経および遺伝的老化との関連性を理解するための基礎を確立しています。ある研究は、種を超えた認知老化のバイオマーカーとして、眠っている犬の脳の活動パターンの分析を裏付けました。別の研究では、記憶力テストの成績が良い犬は腸内の特定の放線菌のレベルが低い傾向があり、アルツハイマー病患者のいくつかの観察結果を模倣している. 「これは予備研究ですが、人間の研究と類似点がありました」と Kubinyi 氏は述べ、犬が年を重ねても健康を維持するための最適な種類の食事にも光を当てることができると付け加えました.
遺伝学の面では、22 歳と 27 歳の 2 匹の雑種犬の全ゲノム シーケンスを分析することにより、約 10 ～ 13 歳の犬の平均寿命よりもはるかに長く、長命の聖書の人物にちなんで「メトセラ犬」と呼ばれています。研究者は、正常な寿命の犬 850 匹と比較して、80,000 を超える新しい遺伝子変異を特定しました。これまでのところ、彼らは血液と脳の老化に関する遺伝子マーカーを発見しました.
将来の研究の鍵の 1 つは、EVOLOR が最近設立した犬の脳と組織バンクです。これは、安楽死させたペットの犬の所有者から寄付されたサンプルを収集することによって形成された進行中の研究のためのリポジトリです。このデータを利用しているのは、シアトルのワシントン大学の犬老化プロジェクトです。すでに研究者は、犬の認知機能低下が人間のアルツハイマー病に関連する重要なタンパク質レベルの上昇とどの程度関連しているかを測定することに成功しています.
今後 10 年間で、このプロジェクトは何万頭ものペットの犬を追跡する予定です。このプロジェクトに取り組んでいる進化人類学者の Evan MacLean は、犬のボランティア活動に関心のある多くの飼い主が関与することで、広範なデータ収集が可能になり、加齢に基づく影響について、実験室での研究よりも多くの洞察が得られると述べています。この参加により、「従来の実験室のアプローチでは不可能だった質問をすることができるようになるでしょう」とマクリーンは言います。
Dog Aging Project の共同ディレクターである Daniel Promislow 氏は、非常に多くの犬種が存在することで、健康寿命やさまざまな病気へのかかりやすさに対するサイズの影響を研究者が理解するのに役立つと述べています。また、哺乳類の種全体に見られる通常のパターンとは反対に、大型の品種が短命になる傾向がある理由についても、いくつかの手がかりが得られるはずです。 「犬は人間よりもはるかに短命であることを考えると、老化疾患に関連する遺伝的および分子的経路をより迅速に特定できるはずです」とプロミスロウは言います。このプロジェクトでは、もともと臓器移植の拒絶反応を防ぐために開発された薬であるラパマイシンの効果も調べています。ラパマイシンは動物の老化を遅らせることが示されています.
EMOMETER と呼ばれるプロジェクトで、イギリスのリンカーン大学の認知神経科学者である Kun Guo は、犬の感情的な生活と、犬が人々の感情的な信号にどのように反応するかを調査しています。 「人間と犬の間の長い歴史は、特定の認知能力の共進化を促進する可能性があります」と Guo は言います。彼は、犬の認知を研究することは、犬と私たちの両方の幸福を改善するための複数の利点をもたらすと述べています. 「犬が私たちの社会で重要かつ多機能な役割を果たしていることを考えると、犬の認知能力と制約を適切に理解することで、犬に現実的な期待を寄せ、犬の福祉を確保することができます。」
英国エクセター大学の心理学者であるスティーブン・リーは、最近の縦断的研究は、認知の進化に対する家畜化の影響を調査する新しい機会を提供すると述べています。それとは別に、ペットをよりよく世話できるように、ペットと目を合わせて見ることが非常に重要であると彼は言います。 」
Gareth Willmer は、ロンドンを拠点とするフリーランスのジャーナリスト兼編集者であり、さまざまな Web サイトや出版物の科学、技術、グローバル開発をカバーしています。この記事は最初に発行されました Horizon、EU Research and Innovation 誌 .
参考文献
1. Turcsán、B.、他。犬の個体および集団レベルの性格は生涯を通じて変化します。サイエンティフィック レポート 10、17276 (2020).
2. Smit, I. Szabó, D. &Kubinyi, E. 人間の発声に対する犬の行動反応に対する加齢に伴う陽性効果。サイエンティフィック レポート 9、20201 (2019).
3. Borislavov Iotchev, I., Szabó, D., Kis, A., &Kubinyi, E. 老齢の飼い犬における紡錘体頻度と反転学習との関連の可能性。 Scientific Reports 10, 6505 (2020).
4. Kubinyi, E.、Bel Rhali, S.、Sándor, S.、Szabó, A.、および Felföldi, T. 腸内微生物叢の構成は、ペットの犬の年齢と記憶能力に関連しています。動物 10、1488 (2020).
5. Jónás, D.、Sándor, S.、Tátrai, K.、Egyed, B.、および Kubinyi, E. 2 頭のメトセラ犬の全ゲノム シーケンス データに基づいて長寿の遺伝的背景を調査するための予備研究。遺伝学の最前線 11 (2020).
リード画像:Javier Brosch / Shutterstock
