パトリック・スヴェンソンにとって、ウナギ釣りは子供時代の原体験でした。夏の夜、彼の父親は彼をスウェーデンの家の近くの小さな小川に連れて行った。柳の木に囲まれ、コウモリが月明かりに飛び交う魔法のような場所でした。彼らは釣り糸を岸に沿って置いている間、ほとんど話しませんでした。 「それは私と父が一緒にやったことでした。私たちはウナギを釣りました」と彼は回想します。家に帰って、パトリックの母親は獲物をフライパンに投げ入れましたが、ウナギは切り刻まれた後も頭がなく、まだ身もだえし、うごめいていました。 「私はいつもそれが魅力的で少し怖いと思っていました」と彼は言います. 「生と死の本当の違いは何だろうと考えさせられました」
これは、数十年にわたって Svensson を悩ませてきた多くの疑問の 1 つにすぎません。そして、彼は彼の執着において一人ではありません。ウナギは地球上で最も神秘的な生き物の 1 つであり、アリストテレスからフロイトまで、何世紀にもわたって科学者を困惑させてきました。彼らがどのように、またはどこで繁殖したかは誰にもわかりませんでした。あるいは、実際にウナギのオスとメスがいたかどうか。または、彼らがどのようにして海水から淡水動物に変身し、人生の終わりに海水の「シルバーウナギ」に戻ったのか.あるいは、うなぎが魚なのか水蛇なのかさえも.
スベンソンは物静かなジャーナリストで、鋭い不思議な感覚と哲学的な思索を好み、The Book of Eels でこの奇妙な動物に長年魅了されてきたことについて書いています。 .自然史と回顧録が融合したこの本は、ウナギの秘密を暴こうとした多くの人々の魅力的な年代記です。
私は、スウェーデンのマルメにある彼の家で Svensson にたどり着きました。
「ウナギの質問」とは正確には何ですか?
ウナギには非常に特別な科学的歴史があります。そして、「ウナギの問題」という用語が解決するのが特に難しい謎を指すほど、自然科学の大きな問題となっています。しかし、ウナギの問題は何年にもわたって異なってきました。最初から、うなぎって何？魚か何かですか？そして、それはそのセクシュアリティと多くの関係がありました.性差はありますか？男性と女性はいますか?
何世紀もの間、性器を実際に見つけることはできませんでした。ウナギのオスとメスの区別がつかなかった.
ウナギの繁殖を見た人は誰もいないため、ウナギがどのように繁殖するのかを説明するのは非常に難しい質問でした.
今日まで、ウナギの交尾を見た人はいませんか?
すべてのウナギは、大西洋の一地域であるサルガッソ海でのみ繁殖するため、誰も見たことがありません。アリストテレスはウナギを研究し、ウナギがどのように繁殖するかを説明しようとしました。しかし、彼がそれらを解剖したとき、彼は性器を見つけることができませんでした.そして彼は、ウナギはまったく繁殖しないという結論に達しました。彼は、ウナギが川や海の泥から、何もないところから生き返ったと考えました。カール・リンネは、アリストテレスと同じ結論に達しました。彼らは繁殖せず、オスとメスの間に性差はないということです。しかし、それには説明があります。ウナギは、サルガッソ海に戻る最後の年になるまで性器を発達させません。
つまり、アメリカやヨーロッパの川や池で見られるウナギはすべて、サルガッソ海から来たものなのですか?
丁度。アメリカウナギとヨーロッパウナギは種は違いますが、よく似ています。どちらもサルガッソー海でしか繁殖しません。
その後、若いジークムント・フロイトは一夏を過ごしてウナギの謎を解き明かそうとしました。彼は睾丸の証拠を探していたのではありませんか?
はい、それは素晴らしい話です。フロイトは 19 歳で自然科学を学んでおり、ウナギの問題を解決したいと考えていました。これは1870年代のことです。この時までに、彼らは卵が入ったメスのウナギを見つけました。ウナギの問題を解決するために、彼らは性器を持ったオスのウナギを見つけなければなりませんでした。フロイトはトリエステにウナギの睾丸を探しに行きました。それは当時の自然科学の聖杯のようなものでした。彼はトリエステで 1 か月過ごし、400 匹以上のウナギを解剖しました。
ウナギは漁師からもらったの?
ええ、毎朝彼は港に行き、獲れたてのうなぎを大きなかごに取りに行きました。それから彼は自分の研究室に行き、ウナギの睾丸を探して一日中切り開いた.もちろん睾丸は一つも見つかりませんでした。そして、彼はウナギの問題を解決できなかったと結論付ける報告書を書かなければなりませんでした。考えるととても面白いと思います。これは、現代の心理療法の基礎を築いた男であり、陰茎の羨望と去勢不安に関する理論を発展させた男です.彼の科学的キャリアは、魚の性を説明することから始まりました。そして彼は失敗しました。
最終的に、人々はウナギが 4 つの完全に異なるライフ ステージに変態することを発見しました。これらのさまざまな段階とは何ですか?
彼らは小さな幼虫としてサルガッソ海で生まれます。柳の葉のような形をしており、海流に乗って漂います。ヨーロッパウナギはヨーロッパへ、アメリカウナギは西へ東へ向かい、陸に上がるとシラスウナギと呼ばれるものに成長します。うなぎと同じ形ですが、全体が透き通っています。その後、彼らは川や海、そして小川が淡水に入る道を見つけ、別の変態を経験します.彼らは私たちが黄ウナギと呼ぶものになります。そして淡水でキイロウナギとして非常に長い間生きます。
私たちが食べるのは黄色いウナギですか?
多くの場合。ウナギは非常に長く生きることができ、85年まで生きることがわかっています。しかし、通常は15歳から30歳になると、突然淡水を離れて再び海に出て、サルガッソ海に戻ります.これを行うと、彼らは再び変身し、私たちがシルバーウナギと呼ぶものになります.そして、これは非常に奇妙な生き物です。彼らはサルガッソ海に戻るまでの全行程の間、完全に食べるのをやめます。これには 1 年以上かかることもあります。食べる代わりに、彼らは性器を発達させます。目が変わる、泳ぎ方が変わる。彼らの最終的な目標は、彼らが生まれた場所に帰ることです。また、海で釣った銀ウナギを好んで食べる人も多いです。
ウナギのライフサイクルに時間がどのように影響するかについては、まだ頭を抱えているところです。彼らは池に 50 年間住んでいるかもしれませんが、突然サルガッソ海に戻って繁殖する時が来たと判断します。これは非常に流動的な時間感覚です。
うなぎに時間も熟成も関係ないのと同じです。ウナギがサルガッソ海に戻れなければ、最後の変態を経ることはありません。性的に成熟することはなく、その段階でほぼ永遠に生きられるようです。ウナギ自身の老化を止めることができるようです。わずか 5、6、7 年でサルガッソ海に戻るウナギもいれば、60 歳でサルガッソ海に戻るウナギもいます。
どのようにしてどこへ行くべきかを知るのでしょうか? 幼虫としても銀ウナギとしても?最初の段階では、彼らは海を漂わなければなりません。そしてどういうわけか、ヨーロッパのウナギの幼生は一方向に進み、アメリカのウナギの幼生は別の方向に進みます.
それは今でも謎の一つです。ヨーロッパウナギの幼生は、生まれた後、メキシコ湾流に乗ってヨーロッパに漂流します。これには 2 ～ 3 年かかる場合があります。アメリカウナギの幼生も最初はメキシコ湾流とともに漂流していましたが、突然メキシコ湾流から離れて西に向かいます。彼らはどこへ行くのかをどうやって知るのでしょうか?科学的な説明は、いくつかの遺伝的違いがあり、アメリカのウナギがより速く成長するということです.つまり、流れを離れてアメリカ大陸に向かうことができるということです。シルバーウナギがヨーロッパからサルガッソ海に大西洋を横断するとき、彼らがどのように戻ってくるのかはまだよくわかっていません。私たちは彼らが自分の匂いを利用していることを知っています。彼らは優れた嗅覚を持っています。そしておそらく、彼らは鳥と同じように電磁場を利用しているのでしょう。しかし、それは非常に長く困難な旅です。
サルガッソー海の何が特別なの？
ええ、なぜ彼らはそこでしか繁殖できず、他の場所では繁殖できないのですか？おそらく、水の温度、圧力、塩分に関係しているのでしょう。しかし、科学者たちは水族館や大きな水槽でまったく同じ条件を再現しようとしましたが、サルガッソ海以外でウナギを繁殖させることはまだできていません.
デンマークの科学者、ヨハネス・シュミットは、ウナギがどこから来たのかという謎を実際に解き明かしました。彼は何をしましたか?
これは、ウナギの科学史で私のお気に入りの話の 1 つです。これは 20 世紀の初めのことで、その時点までに、科学者はオスとメスが存在し、ウナギが通常の魚と同じように繁殖していることを知っていました。しかし、彼らはまだそれがどこで起こるかを知りませんでした。そこでヨハネス・シュミットは船で海に出てウナギの発祥の地を探しました。彼の方法は、小さな幼虫を捕まえて測定することでした。彼らが最も小さく、したがって孵化したばかりの場所が発祥の地でなければなりませんでした.
もちろん、問題はこのウナギの幼生が非常に小さく、大西洋が非常に大きいことです。まず、1904 年から 1911 年にかけてヨーロッパの海岸を航海し、たくさんの幼虫を捕まえましたが、それらはかなり大きかったのです。そのため、彼はさらに海に出なければなりませんでした。彼は、さらに西に行くほど、それらが実際に小さくなっていることを知りました。しかし、第一次世界大戦が勃発したため、ウナギの幼生を探して大西洋を航海することは非常に危険でしたが、彼はただ歩き続けました.彼は実際に大西洋を 18 年間航海した後、新たに孵化したに違いない幼虫を発見しました。つまり、サルガッソ海というこの場所は、ウナギが繁殖する場所であると言えます。
これは、自然を理解したいという人間の衝動について何かを物語っています。ウナギがどこで生まれたかを知るためだけに、男性が大西洋を18年間航海するのはなぜですか?そこには何の威信もありませんでした。そこにはお金がありませんでした。それはただの好奇心でした。彼は見つけなければなりませんでした。そしてそれこそが、この科学史をとても魅力的なものにしているのです。実際は人間の話です。
スティーブ・ポールソンは、ウィスコンシン・パブリック・ラジオの全国シンジケート番組「To the Best of Our Knowledge」のエグゼクティブ プロデューサーです。彼はの作者です Atoms and Eden:宗教と科学に関する会話。 ここで TTBOOK のポッドキャストを購読できます。
リード画像:Tatiana Belova / Shutterstock
