1832 年 8 月 24 日、HMS ビーグル号 現在のアルゼンチンにある深い自然の港、バイア ブランカに錨を下ろしました。乗船していたのは、23 歳の博物学者、チャールズ ダーウィンでした。彼は 1831 年 12 月 27 日の ビーグル号 プリマスを出発。ダーウィンは、その月のほとんどを船酔いで無力に過ごしていました。ある吐き気の発作の間、彼の下に広がる長くてゆっくりとした避けられないうねりを悲しげに見つめながら、彼は次のように書いています。
バイアブランカに到着する数日前に、ダーウィンは最初の標本をケンブリッジに送った。その中には、防腐剤、岩、熱帯植物、数匹の海洋動物、そして非常に多くのカブトムシの動物のボトルが4本ありました。海岸のバイアブランカで、ダーウィンは標本の収集を続けました。材料の中には、長く節のある体と玉虫色の青緑色の頭を持つ異常に大きな種のローブビートルがありました。港近くの砂地でも、動物の化石を多数発見し、ビーグル号の航海で詳細に説明しました。 .彼はすべてをイギリスに送り返しました.
しかし、カブトムシは姿を消しました。その後、ダーウィンがアルゼンチンで収集してから 180 年後の 2012 年、ステリオス・チャツィマノリスが再び発見しました。
テネシー大学チャタヌーガ校の昆虫学者であるチャツィマノリスは、「これは印象的なカブトムシです」と述べています。まず、コガネムシとしては大きいです。長く柔軟な分節化された腹部は、大きくて明るい色のハサミムシによく似ていますが、そうではありません。そのサイズは際立っていますが、その外観も際立っています。彼によると、ほとんどのコガネムシはこげ茶色か黒です。こちらは頭が青緑色に輝いています。他の重要な形態学的特徴も際立っています。 「ノコギリのような鋸歯状のアンテナと呼ばれるものがあります」とチャツィマノリスは言います。
すべてのカブトムシを含む甲虫目は、400,000 を超える既知の種で構成されています。比較すると、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類など、骨格を持つすべての動物を含む脊索動物門全体で知られている種は、わずか 65,000 種しかありません。鞘翅目内では、ローブビートルはカブトムシの単一のファミリーのメンバーです:Staphylinidae。それ自体が甲虫の巨大なグループです。約 60,000 種の名前が付けられたカブトムシがあります。誰もそれらすべてを知ることはできません。分類学的には、ブドウ球菌科はさらにいくつかの亜科に分けられます。サブファミリーは部族に分かれています。部族はサブトライブに分割されます。亜種は属と種に分けられます。
チャツィマノリスは昆虫の系統化学者であり、ゼネラリストではありません。彼は地図製作者のように、広大な大都市の地図を作成するように求められたとき、代わりに郊外の近隣のすべての建物や通りを細部までトレースし、地図の残りの部分を完全に空白のままにします.彼は、Xanthopygina と呼ばれるローブビートルの亜種を専門としています。 2012 年 2 月、Chatzmanolis は Trigonopselaphus の改訂に取り組んでいました。 属 - Xanthopygina 亜種に含まれる比較的小さな新熱帯地域のコガネムシのグループ。分類学者が属の改訂に着手すると、しばしば新しい種が発見されます。彼らは不一致を見つけます。誤認されて間違った属に配置された標本は再分類されます。いくつかの名前が付けられた種は、異なる分類学者によって何度も何度も記載されている単一の種であることがわかっています。かつて名前が付けられ、その後他のものと組み合わされた種が復活します。改訂のために、チャツィマノリスはすべての未特定のTrigonopselaphusを要求しました ロンドンの自然史博物館からの資料。標本は小さな箱に入って郵送で届きました。箱の中には、Trigonopselaphus のものと思われる 24 個のカブトムシの標本が固定されていました。 属。その中には、ダーウィンが 1832 年にバイアブランカで収集した標本が含まれていましたが、誤認されていました。
突然、カブトムシが再び現れました。 ビーグル号で収集されたオリジナルのダーウィン標本を見つけることの重要性はいくら強調してもしすぎることはありません の最初の航海。
しかし、それは180年間どこにあったのでしょうか?それは、何世紀にもわたって構築された何百万もの他の昆虫の膨大なコレクションの中で姿を消しました. 1987 年までに、「ダーウィンの昆虫:チャールズ ダーウィンの昆虫学ノート」で失われたものとしてリストされました。ダーウィンは標本番号 708 まで割り当てていましたが、それは消えていました。それを探すことは、そびえ立つ干し草の山の中から特定の茎を探すようなものです。 「ロンドンの自然史博物館は小さな場所ではありません」とチャツィマノリスは言います。 「彼らは何百万もの標本を持っています。何かを置き忘れた場合、再び見つかる可能性はほぼゼロです。」
チャツィマノリスは、カブトムシが置き忘れられたことを一目で判断できる、世界でも数少ない、おそらく唯一の人物の 1 人でした。 「これがトリゴノプセラフスではないことは簡単にわかりました。 」と彼は言います。 「これは新しいものです。」その後、彼はそれがダーウィンの標本であることに気付きました。
カブトムシを見つけて、それがダーウィンによって収集された失われた標本であることに気付くことは、はるかに長い旅の最初のステップに過ぎませんでした.彼は作業中の改訂版を脇に置き、失われたカブトムシの説明に専念しました。その珍しい鋸歯状のアンテナは、輝く頭から離れて湾曲しています.
「それ自体が非定型であることは、カブトムシが新種として記述されることを保証するものではありません」と彼は私に言います. 「新種を説明しようとするときに飛び越えなければならない最大のハードルは、それがどこに属しているかを突き止めることです。それは分類学者としての最も難しい仕事です。新しいものを見たときにそれを新しいものとして認識し、説明できるようにするには、最初に説明されていることをすべて学習する必要があります。」
2014 年 2 月、チャツィマノリスは甲虫に学名 Darwinilus sedarisi を付けました。 ZooKeys誌に調査結果を発表しました .ダーウィンと、チャツィマノリスが説明を書きながらオーディオブックを聴いていた作家のデイビッド・セダリスにちなんで名付けられました。
ダーウィンがコガネムシを採集してから 180 年の間に、その生息地は劇的に変化しました。風景は人間によって変えられました。それは形作られ、耕作され、伐採され、深い意味で変化してきました。チャツィマノリスは、カブトムシがまだ存在しているかどうかを知りません。他のコレクションで標本を見つけるのに苦労した後、彼はそれが絶滅したのではないかと疑っています。 「タイプの産地は農地に変換されました」と彼は言います。 「これが狭い分布の種である場合、それはなくなっています。」
博物館のコレクションで未記載の種を見つけることは珍しいことではありません、とチャツィマノリスは言います。いくつかの見積もりによると、生きている昆虫の 4 種に 1 種しか記載されておらず、名前が付けられている場合、それは予想される結果です。何百万もの昆虫種がまだ説明を待っています。自然史コレクションで未知数の待機。 「私は自分のオフィスに座っています」と彼は静かに言います。
クリストファー・ケンプは、ミシガン州グランドラピッズに住む科学者です。彼は の著者です フローティング ゴールド:アンベルギスの自然な (そして不自然な) 歴史。
許可を得て転載 The Lost Species:Great Expeditions in the Collections of Natural History Museums Christopher Kemp 著、Chicago University Press 発行。
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