人間の騒音は、増加している世界的な汚染物質です。都市化、道路網、およびエネルギー抽出インフラストラクチャはすべて、広く普及し、拡大している音響廃棄物の発生源です。現在、隣接する 48 州では、1 つの例を挙げると、400 万マイル近くの道路が国を覆っています。その結果、潜在的な車両から 21 マイル以上離れた場所はありません。
このすべてのノイズは、人間以外の同胞に気付かれないわけではありません。たとえば、一部の鳥やカエルは、(おそらくしぶしぶながら) 鳴き声のピッチを調整して、人間が生成した音と重ならないようにしています。いくつかの鳥種のオスは、騒がしい都会の環境では、交尾の鳴き声がこもってしまわないように、より大きくて複雑ではない歌を歌う必要があることを発見しました。また、一日の中で最も騒がしい時間を避けるために、歌う時間を変更せざるを得ない人もいます。オランダの 2 人の研究者が 2006 年に書いたように、「ロンドンからプラハ、アムステルダムからパリまでの都市森林比較の 10 分の 1 で、一貫して高い最小頻度が見つかりました。」この柔軟性のおかげで、動物は人間の騒ぎにある程度対処することができました。
しかし、生計を根本的に音に依存している動物はどうだろうか?たとえば、多くのコウモリは捕食者の反響定位を行っています。コウモリは 20 ヘルツから 200 キロヘルツの範囲で、飛んでいる昆虫のように餌を見つけるために金切り声を上げ、跳ね返る音波の速度差を利用して獲物の位置を三角測量します。研究者たちは、私たちの騒音がこのプロセスをどのように混乱させるかを調べ始めたばかりです。その結果、コウモリは騒がしい場所での採餌を完全に避けることができました。または、騒音が気を散らしている可能性もあります。車がほんの一瞬、ハイビームを目の前で照らしたときに何が起こるかを考えてみてください。一部のコウモリにとって、騒音公害は、ハイビームが常に顔に向けられているのと同じくらい迷惑で方向感覚を失わせる可能性があります.ノイズは、ピッチなどの類似した特性を持っている場合、コウモリが頼りにしている音を覆い隠すこともできます。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の生物学者、ウォルター・メッツナーは、「ほとんどのコウモリは非常に甲高い鳴き声を発し、聴覚範囲は人間よりはるかに優れています」と述べています。コウモリは最大 200 キロヘルツの音を聞くことができますが、人間の聴覚は約 20 キロヘルツに達します。 「交通騒音など、陸上で発生する騒音のほとんどは比較的低周波です」と Metzner 氏は言います。
米国で 2 番目に大きい天然ガス採掘場での昨年の研究で、ボイシ州立大学の生物学者である Jesse Barber とその同僚は、近くに住むコウモリがどのように生きていたかを調査しました。天然ガスをある場所から別の場所に輸送するのに役立つこのような圧縮機ステーションは、騒音の発生を止めることはありません。研究者は、低周波数で反響定位するコウモリが現場で少ないことを発見しました (
マスキング仮説は、Metzner と同僚による、より大きなカブトガニコウモリ (Rhinolophus ferrumequinum) の研究によって支持されています。 ）。彼らは実験室で、広帯域ノイズ (一度に多くの異なる周波数を含むノイズ) がコウモリの反響定位行動に影響を与えることを発見しました。 「私たちの研究は、彼らが騒音に気を取られたり、悩まされたりするのではなく、特定のマスキング効果であることを示しています」とメッツナーは言います。コウモリの鳴き声の振幅とピッチへの影響は、ノイズ内のどの周波数に最も多くのエネルギーが含まれているかによって異なることがわかりました。たとえば、コウモリは、ノイズがエコーロケーション通話の支配的な周波数に集中しているときに、より大きな声で鳴き、さらに多くのマスキング条件で鳴き声のピッチを上げました.
「さまざまな周波数でそのような特定の効果があったという事実に基づいて、少なくともこれらのコウモリでは、注意の問題ではないと思います」とメッツナーは言います.エコーロケーション呼び出し構造のこのような変化は、距離を測定するコウモリの能力に影響を与える可能性があります。 「周波数のシフトがエコーを聞き取りにくくすることは考えられます」と彼は言います。 「潜在的に、エコーロケーション コールのスペクトル時間特性の変化は、コウモリが戻ってくるエコーを検出する方法に影響を与える可能性があります。」
コウモリを拾う特殊なコウモリ (反響定位を使用して移動するが、動きを聞いて受動的に獲物を見つけるコウモリ) にとって、騒音は特にイライラする可能性があります。獲物、主にさまざまな種類の昆虫のガサガサという音は、12 キロヘルツ前後のピーク エネルギーを持つ一連の広帯域クリック音を生成します。交通騒音もこの周波数でかなりのエネルギーを含んでいるため、マスキングがコウモリのパフォーマンスの説明になる可能性があります。
最近の 2 つの研究では、1 羽のコウモリの中で、より大きなネズミ耳コウモリ (Myotis myotis ）、交通騒音は採餌効率を大幅に低下させ、オプションが与えられた場合、これらのコウモリは騒音の中での狩猟を避けました.別の採集コウモリである青白いコウモリ (Antrozous pallidus) も、実験室で人間が発生させた騒音にさらされると、獲物を捕らえる能力が低下します。コウモリは、道路から 640 メートル、天然ガスのコンプレッサー ステーションから 320 メートル離れた場所で騒音を再現する状況にさらされると、採餌効率が 2 倍から 3 倍低下しました。
コウモリが騒がしい場所を避けているという考えも、ある程度の裏付けがあります。ドーベントンコウモリ (Myotis daubentonii) では、交通騒音の再生により採餌効率が低下しました ）回避行動を誘発することによって。騒がしい状況では、これらのコウモリが獲物を探すための捜索飛行を行う回数が減り、その結果、獲物を捕まえる回数が自然と減りました。この 2015 年の研究では、コウモリを妨害するために再生ノイズが獲物に跳ね返るエコーと周波数が重なる必要がなかったため、マスキングは原因として除外されました。代わりに、コウモリをパッキングさせたのは、一般的にノイズでした。
バーバーは、人間が出現する前にコウモリが静かな静けさの中で暮らしていたというふりをしているわけではありません。 「自然界はうるさいです」と彼は言います。彼の研究室や他の研究者が過去 5 年から 10 年間に行った研究は、「これは政策立案者の注目を集めました。あらゆる種類の環境影響ステートメントで騒音公害の使用が増加しています」—たとえば、天然ガス採掘現場の周りに騒音減衰壁を使用すると、騒音レベルの上昇にさらされるエリア (この場合は鳥の生息地) を減らすことができます。 70パーセントも。音響公害は、さまざまな形態のコミュニケーションをかき消し、鳥類のコミュニティが巣を効果的に管理するのを妨げています。
私たちの騒音が動物の生活にどのように干渉するかを完全に特徴付けることができれば、それを少しでも抑えることに心からコミットできるとバーバーは言います.
Mary Bates は、ボストンを拠点とするフリーランスのサイエンス ライターであり、人間や他の動物の脳と行動に関する執筆を専門としています。 Twitter で彼女をフォロー @mebwriter と フェイスブック .
先頭の写真は、Flickr 経由で Klaus Stiefel の厚意により提供されました。
