トロント在住のサイモン・トレッドウェルさんは、この冬のある晩、自宅の隣にある雪で覆われた敷地にゴミ箱を運びました。ゴミ箱の中には、ウェットとドライのキャットフード、イワシ、フライド チキンの臭いが混じっていました。トレッドウェルはゴミ箱の上と周りに混合物をまき散らし、3 台のモーション アクティベーション ナイト ビジョン カメラがオンになっていることを確認してから、家に戻りました。
トレッドウェルは、トロント市の提案要請に応えて考案した新しいふた掛け金をテストしていました。市は、アライグマを人々のゴミから遠ざける手助けを必要としていました。 10 年以上にわたり、住民は、野菜、肉、骨、さらにはペーパー タオルなど、堆肥化可能な有機物を緑色の容器に入れるよう求められてきました。しかし、アライグマはゴミ箱をひっくり返すことを学んでいたため、地面にぶつかるとラッチが外れてしまいました。そして、ラッチが開かない場合、アライグマはラッチが開くまでいじることがよくありました。市は、アライグマに抵抗できるようにゴミ箱をアップグレードしたいと考えていましたが、ゴミ収集車の自動アームによって拾われたときに簡単に開くことができました。デザインは引き続き評価されます。
アライグマを含む動物の行動の歴史を研究している、ヨーク大学の心理学准教授であるマイケル・ペティットは、「私たちはゴミを保護するためにあらゆる種類の方法を考案しましたが、すべて失敗しています」と述べています。市の攻撃的なアライグマの成功は、トロントの人々の心を恐怖に陥れました。トロント市長のロブ・フォードでさえ、彼の家族はあまりにも怖くてゴミを出すことができなかったとメディアに告白しました. 「私が知っている人は皆、家からアライグマを追い出さなければなりませんでした」とペティットは言います。 「誰もがアライグマの物語を持っています。」
多くの動物とは異なり、アライグマは「人間の拡大に直面して後退するのではなく、繁栄した」とペティットはアメリカ心理学会の記事で指摘しています。彼らの成功の理由の一部は、都市環境が彼らの知性に貢献したことかもしれません。ヒトでは、その効果はよく知られています。教育心理学者の Walkiria Fontes は、農村部と都市部の子供たちの認知能力を 2 つの指標で比較しました。経験に関連する結晶化された知能と、獲得した知識に関係なく、論理的に考えて新しい状況で問題を解決する能力である流動性知能です。彼女は、都会の裕福な子供たちが両方の種類の知性を備えていることを発見しました.しかし、都市部の貧しい学生でさえ、流動性知能のスコアは農村部の貧しい学生よりも高かった.
都会のアライグマは、田舎のアライグマよりも賢く見えます。トロントのヨーク大学でアライグマの行動を研究している比較心理学者のスザンヌ・マクドナルドは、田舎のアライグマと都会のアライグマの問題解決能力を比較しました。結果？都会人は、知性と能力の両方で、同国の兄弟たちに勝っています。過去数回の夏の間、彼女は田舎や都会のアライグマがキャットフードの入った容器をいじる様子をビデオに撮りました。田舎のアライグマも都会のアライグマも、慣れ親しんだ容器にはすぐに近づきましたが、なじみのない容器には別の方法で対処しました。田舎のアライグマが斬新な容器に近づくのに長い時間がかかったのに対し、都会のアライグマは背を向けた瞬間に襲ってきました。
都会に住むアライグマの 1 匹は、マクドナルドのガレージに通じるドアの開け方を学び、そこにゴミ箱を置いています。ひっくり返った植木鉢の上に立ち上がり、ドアハンドルの丸いノブを5本足で引っ張ったり押したりして回した。 「通常、彼らはそれを行うことができません。物事を簡単に把握して回すことはできません」とマクドナルドは言います。 「都会のアライグマは並外れた存在です。物に近づく能力だけでなく、恐れを知らず、それに固執します。何かから食べ物を取り出そうと何時間も費やします。」
トレッドウェルはまた、彼の被験者がいかに早く学習したかにも注目しました。 「彼らはそのビンの周りで体系的にさまざまなことを試して回っています。彼らは何かが動くまで遊んでから、それに取り組み続けます」とトレッドウェルは言います。
市自体に責任があるのかもしれません。 「都市は学習のための機械です。彼らは活動の大混乱をもたらします」と、Triumph of the City の著者であるハーバード大学の経済学者 Edward Glaeser 氏は言います。 . 「きっと動物にとっても、そこから学び、学ぶためのさまざまな可能性に違いないと思います。」アライグマは生まれつき大胆であるため、都市はアライグマにとって特に有益であることが証明された可能性があります。マクドナルド氏は、アライグマのような大胆で好奇心旺盛な動物は学習能力が高いと述べています。大胆さと学習の関係は、他の動物でも観察されています。たとえば、リバプール大学のリン・スネドンは、大胆なニジマスは恥ずかしがり屋のニジマスよりも速く学習することを発見しました。
都市がより複雑なラッチとレバーを発明するにつれて、実際にはアライグマを訓練してそれらを開くようになり、全体的な知性が向上する可能性があります.ノースイースタン大学の経済学者であるビル・ディケンズは、一般的な知能の尺度である g ファクターを研究しています。 「彼らが非常に豊かで認知的に要求の厳しい環境にあり、都市環境でより要求される特性がたくさんある場合、それらはすべて一緒に強化される可能性があります」とディケンズは言います.
しかし、運が良ければ、トレッドウェルの発明がアライグマの学習能力を彼らに逆らうかもしれません。彼の掛け金システムには、アライグマにはない反対側の親指が必要です。彼らはただヒントを得てあきらめるかもしれません。トレッドウェルのテープは、アライグマが最終的に興味を失い始める前に、壮大な5夜（都市の逆襲を参照）のためにビンを開けようと奮闘していることを示しています. 5日目の夜の終わりまでに、彼らはビンの上と周りの餌に注意を向け、そして去りました. 「彼らはそれが時間の無駄であることに気づき、先に進んだように見えました」とトレッドウェルは言います。 「しかし、この結論を導き出すには、より大規模なテストを行う必要があります。」
トロント市は現在、ビンのデザインをテストおよび評価しており、勝者を来年の秋に市全体に展開し始めると、トロント市の固形廃棄物コレクションの責任者である Robert Orpin 氏は述べています。アライグマは気をつけてください:少なくとも 500,000 のアライグマが製造されます.
Jude Isabella は、ブリティッシュ コロンビア州ビクトリアを拠点とするサイエンス ライターです。彼女の新しい本 Salmon, A Scientific Memoir, が今月リリースされます。
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参照
1. Pettit, M. アライグマの知性、科学の境界地帯。 アメリカ心理学会 41 、26 (2010).
この記事は、2014 年 10 月の「Genius」号に掲載されたものです。
