地球上の多くの場所で気候が急速に変化していることは間違いありません。地球はますます暑くなり、海面が上昇し、嵐が激化し、多くの土地が干上がっています。そして、生物の適応能力と生存能力を試す変化がさらに起こるでしょう。地球上の多くの種が打撃を受けていますが、一部の種は比較的うまく戦っています。私たちは一つです。シジュウカラは別です。
ばかげた名前ですが、野生のシジュウカラ、Parus major です。 、真剣に受け止める必要があります。シジュウカラは、ヨーロッパ全土で見られる黒い頭と黄色い腹の庭の鳥で、世界で最も広く研究されている種の 1 つです。特にイギリスとオランダの鳥類学者は、70年以上にわたってそれらを観察してきました。 (実際、この 2 種類のシジュウカラ研究者は、どちらがシジュウカラをより長く研究しているかについて議論しています。)
科学者は、豊富にあり、飼育下でうまく適応するため、大きな胸をよく使用します。新しい採餌戦略を考案し、これらの方法を互いに学ぶ能力があるため、多くの人が彼らを地球上で最も革新的な鳥類種の1つと見なしています.鳥類学の賢い「実験用ネズミ」であるシジュウカラは、鳥や私たちを含む他の種 ホモ サピエンス についての窓を提供してくれます。 、特に気候変動に関しては、環境問題に対処しています。しかし、生物学者は、シジュウカラの独創性の根底にあるメカニズムに困惑しています。
この質問に答えるには、大きなおっぱいがどのように食べられるかを見ることから始まります。彼らは主にイモムシを飲み込みますが、近年の研究によると、気温が高いため、春の早い時期にイモムシが飛び出していることが示されています.このタイミングの変化は、通常、シジュウカラを食べる捕食者の数を引きずりますが、この 4 月に Science 誌に掲載された研究によると、シジュウカラの個体数は安定しています。 .シジュウカラがこれに対処する方法の 1 つは、毛虫と協調するために卵を早く産むことです。オランダ生態学研究所のトーマス・リードによると、大きなシジュウカラは毛虫がいつ到着するかを予測できるようです。 「オオシジュウカラはおそらく皮膚の受容体や、木の葉の存在に気付くなどの他の手段を介して、温度に基づく手がかりを取ります」とリード博士は言いました。 「しかし、温度感知の背後にあるメカニズムが何であるかはわかりません。」
4 月にオランダ生態学研究所が発表した別の研究では、鳥が温度の変化を感知できるようにする生理学的要素の可能性が調査されました。メラトニンなどのホルモンのパターンと、生殖に関与する脳の構造に注目しました。しかし、明確な答えは見つかりませんでした。
博士号を取得した Lucy Aplin のような研究者もいます。オックスフォード大学の学生は、社会的学習がこれらの状況で重要な役割を果たすと信じています.偉大なシジュウカラがどのようにして有益な採餌行動をお互いから学ぶかを研究している Aplin は、他のシジュウカラが同じことをするのを見ることで、より早く産卵することもできると考えています.
鳥の社会的学習の有名な例の 1 つは、1921 年にイングランド南部の町で発生しました。居住者は、近親者であるシジュウカラと青いシジュウカラが、牛乳瓶のホイルキャップを突き破って、上にあるクリームを食べて、朝食を食べていることに気づきました。最終的に、人々はねじ蓋に切り替えましたが、この現象は科学的な好奇心を刺激しました。
最近、アプリンと彼女の同僚は、青いシジュウカラを使って牛乳瓶現象を再現し、これらの鳥の社会的学習とイノベーションの関係をテストしました。彼らは最初に、1羽の鳥をボトルのキャップに突き刺し、もう1羽の鳥をボトルのふたをひっくり返して下のミルクに到達するように訓練し、次にそれらの鳥をナイーブな鳥の2つのグループに紹介しました.各グループの約半数が便利なトリックを習得しました。 3 番目のグループでは、訓練された鳥はまったく導入されず、どの鳥もクリームにたどり着く方法を理解していませんでした。
これは、社会的学習がシジュウカラの間で優勢であることを示していますが、科学者は、なぜこれが起こるのか、さらに、シジュウカラが自分たちのやり方を探求することを強いる理由をまだ知りません. 「何がイノベーションを推進するのか?それは百万ドルの質問です」と Aplin さんは言いました。
シジュウカラのゲノムに答えを求めている研究者もいます。 2007 年、マックス プランク鳥類学研究所の科学者は、DRD4 と呼ばれるドーパミン受容体のバリアントをコードする遺伝子が、シジュウカラの一部の個体群における探索行動のより大きな傾向と関連していることを発見しました。 DRD4 遺伝子は、人間の目新しさを求める行動にも関連しています。
しかし、巨大なシジュウカラや、人間のような他の動物が、不確実な未来に適応するための巧妙な方法をどのように考案したかという謎が解けたとしても、それらが生き残るためにどれだけの時間を期待できるでしょうか?鳥類学者は、今のところシジュウカラは適応できると考えていますが、シジュウカラが持っている適応メカニズムが何であれ、環境が変化する速度に追いつくことができない可能性があると考えています.
「偉大なシジュウカラが適応しようと努力しているとしても、気候変動が彼らに問題を引き起こさないと言っているわけではありません」とリードは言いました. 「鳥は時間を稼いでいるだけです。」
Eli Chen はブルックリンを拠点とするフリーランスのジャーナリストで、 The New York Times、Science Friday のブログ、 オンアースの雑誌。
