ウイルスは、植物と動物の両方で病気を引き起こす可能性のある小さな感染性因子です。それらは、遺伝物質のコアを囲むプロテインコートで構成されています。ウイルスが細胞に感染すると、セルの機械をハイジャックしてそれ自体のコピーを作成します。複製と呼ばれるこのプロセスは、ウイルスが拡散して病気を引き起こすために不可欠です。
ウイルス複製に不可欠な1つのタンパク質は、ヌクレオカプシドタンパク質と呼ばれます。このタンパク質はウイルスRNAに結合し、それを新しいビリオン、またはウイルス粒子にパッケージ化するのに役立ちます。 COVID-19を引き起こすウイルスであるSARS-COV-2の場合、ヌクレオカプシドタンパク質もウイルス遺伝子の発現の調節に役割を果たします。
新しい研究では、研究者はCryo-Electron顕微鏡を使用して、SARS-Cov-2からヌクレオカプシドタンパク質の高解像度画像を取得しました。これらの画像は、タンパク質がウイルスRNAを囲むリング型構造を形成することを明らかにしました。研究者はまた、SARS-Cov-2の毒性の増加に関連するヌクレオカプシドタンパク質の多くの変異を特定しました。
これらの発見は、ヌクレオカプシドタンパク質の構造と機能に関する新しい洞察を提供し、科学者がウイルス感染を治療するための新しい抗ウイルス療法を開発するのに役立ちます。たとえば、科学者はヌクレオカプシドタンパク質を標的とする薬物を設計し、ウイルスRNAに結合するのを防ぐことができます。これにより、ウイルスが複製および拡散するのが妨げられ、ウイルス感染の治療に役立ちます。
