ブリストル大学の研究者が率いるこの研究では、小さな犬サイズの動物から巨大な20フィートの捕食者に至るまで、19種類の古代のワニの種の頭蓋骨を調べました。研究者たちは、長く狭い鼻を持つワニが魚を食べる可能性が高いことを発見しましたが、より短く、より広い鼻を持つワニは陸上の獲物を食べる可能性が高いことを発見しました。
この発見は、ワニの鼻の形が特定の生態学的ニッチを活用できる適応であったことを示唆しています。 長く狭い鼻が付いたワニは、深海で魚をよりよく捕まえることができましたが、より短く、より広い鼻のワニは土地で獲物を捕まえることができました。
研究者たちはまた、ワニの鼻の形が時間とともに変化することを発見しました。 長く狭い鼻を持つワニは白亜紀初期にはより一般的でしたが、短くて広い鼻を持つワニは白亜紀後期にはより一般的でした。これは、ワニが生きていた環境が時間とともに変化し、ワニがさまざまな鼻の形を進化させることでこれらの変化に適応したことを示唆しています。
この研究の結果は、古代のワニの摂食習慣と進化に関する新しい洞察を提供します。彼らはまた、動物がさまざまな生態学的ニッチを利用できるようにするための形態学的適応の重要性に光を当てました。
