カリフォルニア大学バークレー校の科学者のチームは、植物がビタミンCを作るプロセスでのミッシングリンクを発見しました。ジャーナル_nature Plants_に掲載された発見は、作物のビタミンC含有量を増やし、人間の栄養を改善する新しい方法につながる可能性があります。
ビタミンCは、人間や他の動物にとって不可欠な栄養素です。免疫系のサポート、コラーゲン生産、鉄の吸収など、多くの重要な身体機能に関与しています。植物は、アミノ酸L-ガラクトースから始まる一連の化学反応を通してビタミンCを作ります。以前の研究では、このプロセスに関与する酵素のいくつかが特定されていましたが、L-ガラクトースがビタミンCにどのように変換されるかについての理解にはギャップがありました。
植物の生物学者ジェニファー・ルンが率いるバークレーチームは、生化学的技術と遺伝的技術の組み合わせを使用して、欠落している酵素を特定しました。彼らは、L-ガラクトースデヒドロゲナーゼ（LGDH）と名付けた酵素が、ビタミンCの活性型であるL-ガラクトースをL-アスコルビン酸に変換する原因であることを発見しました。
「LGDHの発見は、植物がどのようにビタミンCを作るかについての理解における重要なブレークスルーです」とLunn氏は述べています。 「この発見は、作物のビタミンC含有量を増やすための遺伝子工学の潜在的な標的を提供します。」
研究者はまた、LGDHが光と温度を含む多くの環境要因によって規制されていることを発見しました。これは、植物が変化する状態に応じてビタミンCの産生を調整できる可能性があることを示唆しています。
「私たちの発見は、作物の栄養価を改善し、世界中の人々が必要なビタミンCを手に入れるのを助ける新しい方法につながる可能性があります」とLunn氏は述べています。
ビタミンC欠乏症は、世界の多くの地域で大きな問題です。壊血病、貧血、免疫機能障害など、多くの健康上の問題につながる可能性があります。作物のビタミンC含有量を増やすと、これらの問題を軽減し、公衆衛生を改善するのに役立ちます。
