何十年もの間、科学者は、マラリア、デング熱、黄熱病などのウイルスを運んで伝達しながら、これらの感染症の悪影響を受けないようには見えないという事実に困惑してきました。この弾力性により、これらの蚊媒介性疾患のspread延に闘うことが困難になりました。
サラ・ゾニー博士が率いる研究チームは、デング熱、チクングニヤ、黄熱病など、いくつかのアルボウイルスを伝達する種であるネッタイシマカの免疫系に調査を集中しました。分子生物学技術と計算モデリングの組み合わせを使用して、ウイルス感染に抵抗する上で重要な役割を果たす蚊の免疫系内の特定の抗ウイルス経路を特定しました。
経路には、マイクロRNA（miRNA）として知られる小分子の産生が含まれます。 miRNAは遺伝子発現を調節することが知られており、研究者は、特定のmiRNAの標的と沈黙ウイルスRNAがウイルスの複製を防止し、蚊の病気を引き起こすことを発見しました。
「私たちの発見は、蚊が自分自身を病気にならずにウイルスを耐えられ、伝達する方法についての詳細な分子的理解を提供します」とゾニー博士は説明します。 「これらの抗ウイルスmiRNAを標的とすることにより、ウイルスの伝播を破壊し、蚊媒介性疾患のspread延を制御するための新しい戦略を開発できるかもしれません。」
研究チームは現在、新しいクラスの抗ウイルス薬を作成することを目的として、これらのmiRNAの機能を模倣できる小分子の開発に取り組んでいます。これらの薬は、蚊媒介ウイルスから人間を直接保護するか、蚊がそれらを感染させる能力を低下させるために使用できます。
ゾニー博士は、彼らの発見のより広い意味を強調し、「蚊がウイルス感染を回避するメカニズムを理解することで、ベクター媒介性疾患のダイナミクスに関する洞察を提供するだけでなく、世界中の他のベクター媒介性疾患の制御を通知する可能性もある」と述べています。
この研究の結果は、名誉ある科学雑誌Natureに掲載されており、この画期的な発見の重要性と潜在的な影響を示しています。
