困難になると、一部の動物が空気に陥ります。リスが木から木に飛び込む可能性があります。空飛ぶ魚は水から発射します。一部のヘビでさえ、驚くほど長い距離で空中を滑ることができます。現在、アデレード大学の研究者は、有袋類がどのようにして、一つの遺伝子のおかげで、ツリートップを滑る能力を繰り返し進化させた方法を発見しました。
問題の遺伝子であるEdarは、髪の発達において重要な役割を果たしています。しかし、研究者は、いくつかの有袋類の種におけるEDARの遺伝的変化が滑る能力に関連していることを発見しました。
「歯付きグライダーは以前にこの遺伝子に変異を運ぶことが示されており、これらのEDAR変異とこの有袋類のグループにおける滑空の進化との関連を示唆していますが、この遺伝的リンクが歯付きグライダーを超えた他の滑空種に拡張されていたかどうかは不明でした。
「私たちが今発見したのは、歯付きグライダーに見られる同じEDAR変異が、6つの滑空有袋類の系統すべてに存在し、興味深いことに、それらは滑空種の滑走種でしか見られないということです。」
これらの遺伝的変化は、髪のシャフトの構造的変化を引き起こし、これらの有袋類が滑るように毛皮の幾何学と空力を修正します。
Edar関連の髪の構造の適応が滑空の進化につながった理由や方法はまだ正確にはわかっていません。
Weisbecker博士は、これらの構造的変化は、登る能力と相まって、滑空の進化のための重要な前提条件である体重負荷能力の減少に関連している可能性が高いと考えています。
これらの遺伝子と滑走との間のこのリンクが生まれた理由と方法を理解することは、何世代にもわたって動物がどのように変化する世界で環境の課題を克服できるかをより一般的に理解するのに役立ちます。
