材料科学者のロバート・リッチーが率いるチームは、走査型電子顕微鏡やX線回折など、さまざまな技術を使用して鳥の羽の微細構造を研究しました。彼らは、羽が、小さなバーブのような構造であるインターロック鳥類の階層構造で構成されていることを発見しました。これらのバーブは、コラーゲン繊維のネットワークによって接続されています。コラーゲン繊維は、エネルギーを吸収し、羽が引き裂かれるのを防ぐために、小さな泉のように機能します。
「鳥の羽の階層構造は、彼らに強度と柔軟性のユニークな組み合わせを与えます」とリッチーは言いました。 「これが、羽が飛行の高いストレスに耐えることができる理由であり、鳥を暖かく保つのに非常に効果的である理由です。」
研究者は、鳥の羽の設計を使用して、同様の特性を持つ新しい材料を作成できると考えています。これらの材料は、ボディアーマー、パラシュート、帆などのさまざまなアプリケーションで使用できます。
「この研究の潜在的な応用は無限です」とリッチーは言いました。 「私たちは、可能性を探求し、どのような新しい素材を作成できるかを見ることに興奮しています。」
この研究は、Nature Communications誌に掲載されました。
