Journal Current Biology に掲載された新しい研究 いくつかの答えを提供します。ロンドン大学カレッジのポール・アップチャーチ博士が率いる研究者は、竜脚類には膨大な量の植物を消費できる独自の給餌戦略があることを発見しました。
アップチャーチと彼のチームは、17種類の竜脚類種の化石化された歯を研究しました。彼らは、これらの動物が低地の植物に放牧するために特別に適応した歯を持っていることを発見しました。これにより、他の草食性恐竜には利用できない巨大な食物源へのアクセスが与えられたでしょう。
特殊な歯を持つことに加えて、竜脚類には非常に長い首と尾もありました。これらの長い手足は、彼らが木の中に高い植物に到達することを可能にしたでしょう。
研究者の発見は、竜脚類が環境に完全に適応していることを示唆しています。彼らは、他の草食の恐竜が到達できなかった植物に到達することができ、膨大な量の植物材料を処理するために歯を持っていました。その結果、これらの動物は本当に並外れたサイズに成長することができました。
「これらの恐竜は、おそらく他の恐竜とはまったく違うことをしていた」とアップチャーチは言った。結果として、「あなたはこれらの巨人を手に入れた」。
この調査結果は、これらの長い首の恐竜の進化に関する新しい洞察を提供します。彼らは、人間を含む哺乳類の進化にさえ影響を与えたかもしれません。
アップチャーチは、竜脚類が、単に経路を片付け、環境条件を変化させて巨大なニーズに合わせて間接的に人間の進化を支援している可能性があることを示唆しています。
「彼らの影響力は」と彼は結論付けた。
