Nature誌に掲載された研究で、研究者は、先のとがった身体部分の成長を制御する原因となるタンパク質のグループを特定しました。 「Pointyタンパク質1」（PP1）と呼ばれるこれらのタンパク質は、さまざまな組織や臓器の発達に関与することが知られているSonic Hedgeog（SHH）と呼ばれる遺伝子の活性を調節します。
研究者は、先のとがった体の部分を持つ動物では、PP1がこれらの構造が成長する体の領域で発現することを発見しました。 PP1が遺伝的変異または化学阻害剤のいずれかを介して存在しない場合、体の部分は鈍くなります。
「この発見は、動物がユニークな体の形をどのように発達させるかを理解する上で大きな前進です」と、UCSFの解剖学科の教授であるTing著者Ting Xie博士は述べています。 「私たちは、先のとがった体の部分が特定のタンパク質のセットによって制御されていることを知っています。これらのタンパク質を標的として、これらの構造の形状を変えることができます。」
調査結果は、野生生物保護を含むさまざまな分野に影響を与える可能性があります。たとえば、科学者はPP1阻害剤を使用して、動物が有害な爪やくちばしを栽培するのを防ぐことができます。これは、在来の野生生物に対する侵入種の影響を減らすことにより、保全の取り組みに有益です。
医療分野では、この発見は、先のとがった身体部分の成長に影響を与える状態の新しい治療につながる可能性があります。たとえば、基底細胞癌などの先のとがった構造の過成長を伴う特定の種類の癌の治療に役立つ可能性があります。
「私たちの研究は、先のとがった身体の部分は単なる美学の問題ではないことを示唆しています」と、UCSF医学部の教授である上級著者のジェニファー・スミス博士は述べています。 「それらは特定のタンパク質セットによって制御されており、これらのタンパク質がどのように機能するかを理解することで、さまざまな生物学的プロセスに対する新しい洞察につながる可能性があります。」
