カリフォルニア大学サンタクルス校（UCSC）の研究者が率いる新しい研究では、水生哺乳類は水中を泳ぐのに十分な力を生成するのに十分な大きさである必要があることがわかりました。ただし、過熱を避けるために十分に小さくする必要があります。
ジャーナル「Nature Ecology＆Evolution」に掲載された研究の調査結果は、水生哺乳類の進化的歴史と環境で直面する課題に関する新しい洞察を提供します。
「水生哺乳類は、地球上で最も象徴的で最愛の動物の一部です」と、UCSCの海洋科学研究所の環境研究の教授であるジェレミー・ゴールドボーゲン博士は述べています。 「しかし、彼らの人気にもかかわらず、私たちは彼らがなぜそんなに大きくなければならないのかについてまだあまり知りません。」
この質問に対処するために、Goldbogenと彼の同僚は、クジラ、イルカ、ネズミ、アザラシ、アシカを含む34種の水生哺乳類の身体サイズと代謝率に関するデータを分析しました。
研究者は、水生哺乳類が水の抵抗を克服するのに十分な力を生成するのに十分な大きさである必要があることを発見しました。これは、水が空気よりも約800倍密度が高いため、陸地を歩いたり走ったりするよりも、水を泳ぐのにもっと多くのエネルギーが必要です。
ただし、水生哺乳類は過熱を避けるために十分に小さくする必要があります。これは、動物が泳ぐと、筋肉に熱を発生させるためです。動物が大きいほど、発生する熱が大きくなり、熱を放散するのが難しくなります。
研究者たちは、水生哺乳類の理想的な体の大きさは、これら2つの対立する力のバランスであることを発見しました。水生哺乳類は十分な大きさである必要がありますが、十分なパワーを生成する必要がありますが、それらが過熱するほど大きすぎません。
「この研究は、水生哺乳類の進化的歴史と彼らが彼らの環境で直面する課題についての新たな理解を提供します」とゴールドボーゲンは言いました。 「これらの動物を保護するために彼らの独自のニーズを理解する必要があるため、これらの動物の保存にも影響を与えます。」
Goldbogenに加えて、この研究の共著者には、UCSCのDaniel Greenberg、Jeremy Davis、およびAllison Partonが含まれます。ブリティッシュコロンビア大学のロバートシャドウィック。カリフォルニア大学デイビス校のテリー・ウィリアムズ。
