スイスのジュネーブ大学のアンナ・ソフィー・フィストン・ラビエル博士が率いる研究チームは、一般的にフルーツフライとして知られているショウジョウバエ・メラノガスターの精神に焦点を当てています。これらの微細臓器は、生殖に重要な役割を果たし、子孫の発達に必要な遺伝情報を運ぶ精子細胞を生成します。
研究者に興味をそそられたのは、フルーツフライの精巣内に神秘的なDNAシーケンスのクラスターが存在することでした。 「精巣固有のピルナ」と呼ばれるこれらの配列は、小さなRNA分子の生産に非常に活性があることがわかりました。 PIRNAとして知られるこれらの小さなRNAは、転位要素（TE）のサイレンシング（ゲノムに挿入できるモバイルDNAの断片など、さまざまな生物学的プロセスに関係しています。
しかし、科学者たちは驚くべき観察をしました。テスを黙らせる代わりに、精巣固有のピルナは実際に彼らの表現を促進していました。さらなる分析により、これらのPIRNAは、突然変異を蓄積したTEのサブセットを特異的に標的と活性化し、無害になっていることが明らかになりました。
この興味深い発見により、研究者は遺伝子の出現のための新しいモデルを提案するようになりました。彼らは、これらの変異したTEを活性化することにより、精巣固有のピルナが、自然選択にさらされる可能性のある新しい転写産物（遺伝子のRNAコピー）を作成することを示唆しています。時間が経つにつれて、これらの転写産物は有益な突然変異を獲得し、生物に機能的な役割を果たした新しい遺伝子の進化につながります。
この研究は、遺伝子の出現の謎めいた現象を理解する上で大きな前進を示しています。ゲノム寄生虫としばしば考えられているTEは、新しい遺伝情報を生み出すために進化プロセスによって協力できることを示しています。
この啓示は、種の多様性と適応を形作る遺伝的革新を探るための新しい道を開きます。また、進化の変化を促進する際の小さなRNA分子の隠れた可能性を強調しています。
フィストン・ラビエル博士が結論付けているように、「私たちの発見は、精巣が単なる精子生産のための小さな臓器ではなく、TEと小さなRNAの間の相互作用から新しい遺伝子が出現できる遺伝子実験のための信じられないほどの研究所でもあることを示唆しています。」
