コウモリは、エコーロケーションを使用して暗闇の中をナビゲートする能力でよく知られています。しかし、彼らのビジョンはあまり理解されていません。いくつかのコウモリは良い視力を持っていますが、他のコウモリはほとんど盲目です。 Nature Communications誌に掲載された新しい研究では、コウモリの色視遺伝子を調べて、視力がどのように進化したかをよりよく理解しています。
この研究では、コウモリには、三色ビジョン（3色を見る能力）から二色性ビジョン（2色を見る能力）まで、幅広い色視があることがわかりました。コウモリが持つ色視のタイプは、短波に敏感なオプシンタンパク質をコードする遺伝子のコピー数によって決まります。この遺伝子の2つのコピーを持つコウモリには三色視がありますが、コピーが1つだけのコウモリには二色性視があります。
この研究では、コウモリの色視力の喪失は、彼らが行うエコーロケーションの呼び出しの数の増加に関連していることも発見しました。これは、盲目のコウモリや視力が悪いコウモリが環境をナビゲートするためにエコーロケーションにもっと依存していることを示唆しています。
この研究の発見は、コウモリの視覚の進化に関する新しい洞察を提供します。また、一部のコウモリが色で見ることができる理由を説明するのにも役立ちますが、他のコウモリはそうではありません。
重要な感覚トレードオフ
コウモリの視力の進化は、重要な感覚トレードオフの例です。この場合、トレードオフはカラービジョンとエコーロケーションの間です。優れた色覚を持つコウモリは、オブジェクトをより詳細に見ることができますが、エコーロケーションコールに敏感ではない場合があります。色視が悪いコウモリは、オブジェクトを詳細に見ることができませんが、エコーロケーションコールにより敏感な場合があります。
コウモリが作る感覚トレードオフのタイプは、その環境の影響を受ける可能性があります。植生がたくさんある森林に住んでいるコウモリは、オブジェクトをより詳細に見ることができるため、良い色視をする可能性が高いかもしれません。植生が少ないオープンエリアに住んでいるコウモリは、エコーロケーションコールにより敏感になることができるため、色視力が悪い可能性が高い場合があります。
感覚トレードオフの進化は、本質的に一般的な現象です。動物は、環境に適応するために、さまざまな感覚モダリティ間でトレードオフを行う必要があることがよくあります。コウモリが作る感覚のトレードオフは、進化が動物の感覚をどのように形成できるかの魅力的な例です。
