Journal Nature Ecology＆Evolutionに掲載された新しい研究は、いくつかの手がかりを提供します。研究者は、2つのシロアリ種のゲノムであるDampwoodシロアリ（Zootermopsis nevadensis）とハーベスターシロアリ（Reticulitermes flavipes）のシーケンスを行い、それらをいくつかのゴキブリ種のゲノムと比較しました。
研究者は、シロアリとゴキブリが約2億3,000万年前に住んでいた共通の祖先を共有していることを発見しました。この祖先は、おそらく腐った木に住んでいた孤独な昆虫でした。時間が経つにつれて、これらの昆虫のいくつかは社会植民地に住むように進化しましたが、他の昆虫は孤独なままでした。
研究者は、シロアリの社会的行動に関与しているいくつかの遺伝子を特定しました。これらの遺伝子は、他のシロアリと通信するために使用される化学物質であるフェロモンの産生を調節する原因です。研究者はまた、シロアリが脳と神経系の発達に関与する遺伝子の数が多いことを発見しました。
これらの調査結果は、シロアリの社会的行動の進化に関する新しい洞察を提供します。彼らは、シロアリが孤独な祖先から社会的進化の段階的なプロセスを通じて進化したことを示唆しています。このプロセスは、捕食者からの保護の増加や食物へのアクセスなど、社会植民地に住むことの利点によって推進される可能性があります。
この研究は、アリやミツバチなどの他の社会昆虫の進化を理解することにも影響を及ぼします。社会的行動の進化は、複数の遺伝子を含む複雑なプロセスであり、さまざまな異なる昆虫群で発生する可能性があることを示唆しています。
