英国のシェフィールド大学出身の研究者は、ハト胚の発達脚における遺伝子の発現を研究しました。彼らは、Sonic Hedgehog（SHH）と線維芽細胞成長因子10（FGF10）と呼ばれる2つの遺伝子が羽毛の形成の原因であることを発見しました。
SHHは、手足や羽を含むさまざまな構造の開発に役割を果たすことが知られているシグナル伝達分子です。 FGF10は、結合組織の発達に関与する成長因子です。
研究者たちは、SHHとFGF10が鳩の胚の発達中の羽毛で発現していることを発見しました。彼らはまた、これらの遺伝子の発現がMSX2と呼ばれる3番目の遺伝子によって調節されていることを発見しました。
MSX2は、頭蓋骨と手足の発達に役割を果たすことが知られている転写因子です。研究者たちは、MSX2がピジョン胚の発達中の羽毛で発現し、SHHとFGF10の発現を調節することを発見しました。
研究者は、鳥の羽毛の脚の進化は、SHH、FGF10、およびMSX2の調節の変化によるものであると考えています。彼らは、これらの遺伝子の1つ以上の突然変異が恐竜の脚に羽毛の形成につながった可能性があり、これが最終的に鳥の進化につながった可能性があることを示唆しています。
この研究は、羽の進化と鳥の起源に関する新しい洞察を提供します。また、発達遺伝子の調節の変化が、他の複雑な構造の進化に重要な役割を果たした可能性があることを示唆しています。
