研究者は、フルーツハエが異なる報酬の間で選択をすることを可能にするカスタムビルド装置を使用して、一連の実験を設計しました。ハエには2つのオプションが提示されました。1つは小さな即時の報酬を提供し、もう1つはより大きな報酬を提供しましたが、短い遅延が必要でした。ハエの行動を慎重に観察することにより、研究者は昆虫が衝動的な選択をしているのか、自制心を行使しているのかを判断することができました。
結果は、フルーツハエが驚くべき意思決定スキルを示したことを示しました。小さな即時の報酬とより大きな遅延報酬のいずれかの選択を提示した場合、ハエはより大きな報酬を好むことを示し、彼らが自制心を行使して満足を遅らせることができたことを示しました。この行動は、フルーツハエには時間的割引の能力があることを示唆しています。これは、以前はより複雑な生物に限定されていたと考えられていた認知能力です。
さらに、研究者は、ハエの意思決定が過去の経験の影響を受けていることを発見しました。以前に報酬を受け取るのが遅れていたハエは、その後の試験で即時の報酬を選択する可能性が高くなりました。これは、フルーツハエが過去の結果に基づいて行動を学び、適応させることができることを示唆しています。これは、単純な連想学習の一形態です。
この研究は、昆虫の認知能力に関する従来の概念に挑戦しています。以前は、昆虫は主に反応性の生物であると考えられており、多くの内部審議なしに刺激に反応していました。しかし、この研究の結果は、フルーツハエが意思決定を行い、自制心を行使し、彼らの経験から学ぶことを可能にする認知的複雑さのレベルを持っていることを示しています。
研究者は、フルーツハエで観察される意思決定能力は、昆虫や他の無脊椎動物の間で広まっている可能性があると考えています。この発見は、認知の進化と単純な生物の認知能力を探るための新しい道を開き、動物界全体の行動と意思決定を支配する根本的なメカニズムに光を当てます。
