2010 年、アイダホ州魚類狩猟局の生物学者であるマイケル ルシッドは、ビールを餌にした腹足類のわなで驚きを捉えました。直感で、Lucid は謎の無脊椎動物をノースカロライナ州の専門家に送りました。その直後、専門家から電話がありました。ルシッドのナメクジは、おそらく新種であり、1 つの特別な特徴を持っていることが判明しました。それは、巨大なペニスを備えていたことです。
恵まれた腹足類は、Multispecies Baseline Initiative (MBI) と呼ばれる野心的な研究プロジェクトによって明らかにされた多くの奇妙なものの 1 つです。米国魚類野生生物局からの 950,000 ドルの助成金に支えられた MBI は、Lucid によると、アイダホ州のパンハンドルの完全な生物多様性を目録化することを目的としています。これは、Lucid によると、イエローストーンと同じくらい手付かずのまま残っていますが、調査されたのはごく一部です。
明晰で生物学者仲間のレイシー・ロビンソンは、研究と人生における彼のパートナーであり、パンハンドルの 800 以上のフィールド サイトで、カブトムシからイタチ科までの幅広い分類群を調査するために 5 年間の大半を費やしてきました。 2 人の科学者は特に、20 種の「最も保護が必要な種」に焦点を当てています。これは、タイガー サンショウウオ、リラ マントルスラッグ、クズリなど、生物の多様性に富んだグループであり、その個体数の状況が懸念されているか不明です。種の生息地と気候の好みを特定することで、Lucid は開発と気候変動がこの不可解な動物相にどのように影響するかを解明したいと考えています。
「最終的には、これらの種の微気候要件に関する 5 年分のデータが得られるでしょう」と、剃毛した頭皮としなやかなあごひげを生やしたルシッド氏は、最初は生物学者というよりもバイカーに見えるかもしれません。 「しかし、最初のステップは、それらが実際に風景にあるかどうかを確認することです。」
そのために、ルシッド、ロビンソン、そして私は昨年の秋の晴れた朝、セルカーク山脈のふもとにある湿地を飛び回り、両生類を求めて濁った水に網を投げ込みました。私たちはあまり楽観的ではありませんが、特に 2 種類のカエルを探していました。アカガエルとキタガエルです。どちらもアイダホでは何十年も見られていません。その日は見つけられませんでしたが、長い間失われていたカエルがまだ実体化している可能性があることは、パンハンドルの野生さの証です。 2010 年の調査では、1948 年以来アイダホ州で確認されていなかったマグナム マントルスラッグが発見されました。
冬が来ると、MBI のフィールドワークは、カエルやナメクジから肉食哺乳類にシフトします。 2010 年以来、乗組員は 498 のベイト ステーションを設置しました。カメラ トラップとヘアスネアと、生物学者の間で「肉食動物のキャンディー」として知られるビーバーの死体を組み合わせたものです。 「皮膚と尾の下には大きな脂肪層があります」とロビンソンは言い、ビーバーが最高のクズリ誘引物質である理由を説明すると、物欲しそうな顔をします。 「ビーバーの死体はただの素晴らしい肉です。」
ビーバー (オレゴン州の認可されたわな猟師から毎年購入) の助けを借りて、ベイト ステーションはアイダホ州の哺乳類の多様性を証明しています。ヤマアラシを捕食できる数少ない捕食者の 1 つであるイタチ科の大きなメンバーである漁師は、誰もが思っていたよりも数が多い。 1 頭のクズリがアイダホ州とブリティッシュ コロンビア州を行き来しているように見えます。オオカミ、マウンテン ライオン、ハイイログマはすべてパンハンドルの森をうろついています。そして 2012 年には、MBI カメラが、おそらくパーセル山脈に生息する唯一のオオヤマネコを撮影しました。
パンハンドルの 21,000 平方マイルの広がりを監視するために、Lucid と Robinson は市民科学者に頼って、カメラ トラップをチェックし、サンショウウオを探し、私有地へのアクセスを取得し、時折ビーバーの死体をハッキングすることさえしました。 150 人以上のボランティアを訓練し、MBI に 2,000 時間以上の無給労働を提供してきた地元の環境団体、Friends of Scotchman Peaks Wilderness のエグゼクティブ ディレクターである Phil Hough は、次のように述べています。 「人々は自分が気にかけている場所について何かをするようになり、自分が見ている場所を気にするようになるでしょう。」
この研究は、絶滅に対する先制攻撃でもあります。長期的なベースライン データ セットが不足している世界では、MBI はアイダホ州が不可逆的な減少に入る前に種を保護し、動物が連邦の絶滅危惧種リストに掲載されるのを未然に防げるようにする必要があります。地元の野生生物管理に関与することから、深い赤いアイダホのパンハンドルのエンティティ）。 「特定のカタツムリが西向きの斜面を必要としていることがわかったとしましょう」と Lucid は例として説明します。 「それを考慮して木材の販売を計画できます。」
この夏の後半、Lucid と Robinson は、MBI フィールドワークの最後の週を締めくくり、その後の保全活動に役立つデータ分析に着手します。ビールトラップに現れたよくぶら下がったナメクジについては、ルシッドは、それがポスターアニマルとして出現し、落ち葉をふるいにかけるなど、将来的に魅力的でない雑用のボランティアを引き付けるのに役立つことを望んでいます. 「巨大なペニスを持ったビールを飲み干すナメクジがいます」と彼は言います。 「これで腹足類への支持が増えなければ、何の意味もありません。ネーミングコンテストを開催するかもしれません。」
