Journal Current Biologyに掲載されたこの研究は、Venom Systemsの進化に関する新しい洞察を提供し、他の複雑な特性の進化を理解するために影響を与える可能性があります。
「コーンカタツムリは、驚くべき毒システムを進化させた魅力的な動物のグループです」と、ペンシルベニア州の生物学部のポスドク研究者であり研究の主著者であるクリストファー・マイヤーは述べています。 「私たちの研究は、この毒システムがコーンカタツムリの消化器系のスペア部分から進化したことを示しています。これは完全に斬新な発見です。」
コーンカタツムリは、毒を使用して獲物を捕らえて征服する海洋捕食者です。彼らの毒は、麻痺、呼吸抑制、さらには死を引き起こす可能性のある毒素の複雑な混合物です。
コーンカタツムリの毒腺は、食物を削るために使用される口の中の筋肉の構造であるラドゥラにあります。コーンカタツムリのラドラは小さな歯で覆われており、それぞれが毒腺に接続されています。コーンカタツムリが獲物を刺すと、歯が毒を犠牲者に注入します。
マイヤーの研究チームは、分子生物学と顕微鏡法の組み合わせを使用して、コーンカタツムリ毒腺の発達を研究しました。彼らは、毒腺が通常、消化器系の形成に関与する細胞のグループに由来することを発見しました。
「私たちの調査結果は、コーンカタツムリの毒腺が共同選択のプロセスを通じて進化したことを示唆しています」とマイヤーは言いました。 「共同選択とは、1つの目的のために進化した構造が後に別の目的に適応される場合です。コーンカタツムリの場合、毒腺はもともと消化に使用された構造から進化しました。」
研究者は、円錐形のカタツムリの毒腺の進化は自然選択によって駆動されたと考えています。より強力な毒を生み出すことができたコーンカタツムリは、獲物を捕まえて鎮圧することに成功したため、生き残り、繁殖する可能性が高かった。
「コーンカタツムリの毒腺の進化は、自然選択が複雑な特性の進化をどのように駆り立てることができるかの顕著な例です」とマイヤーは言いました。 「私たちの発見は、動物の目、翼、脳など、他の複雑な特性の進化を理解することに影響を与える可能性があります。」
