セックスは遺伝子をシャッフルし、変化する環境で有利になる可能性のある新しい組み合わせを引き起こします。また、無性集団に時間とともに蓄積する可能性のある有害な突然変異を削除します。しかし、これらの利点は、仲間を見つけるために必要な時間やエネルギーなど、性のコストを上回る必要があります。
現在、イーストアングリア大学（UEA）とエディンバラ大学の研究者による新しい研究は、セックスの進化について新たな光を当てています。 Journal Nature Ecology＆Evolutionに掲載されたこの研究では、性別は可変的または予測不可能な環境で進化する可能性が高いことがわかりました。
研究者は数学モデルを使用して、さまざまな環境での性の進化をシミュレートしました。彼らは、環境が絶えず変化しているとき、またはリソースのための多くの競争があったときに、セックスが進化する可能性が高いことを発見しました。
「私たちの結果は、性別が賭けヘッジ戦略として進化することを示唆しています」と、UEAの生物科学学校の主任研究者であるトム・プライス博士は述べています。 「遺伝子をシャッフルすることにより、セックスは、変化する環境によく対処できる子孫の多様性を生み出します。この多様性は、種の長期生存に不可欠です。」
研究者はまた、人口サイズが大きい種で性別が進化する可能性が高いことを発見しました。これは、大きな集団が異なる遺伝的変異を持つ個人を含む可能性が高いためです。この遺伝子の多様性により、性的に繁殖する種が、変化する環境に適した子孫を生成する可能性が高くなります。
「私たちの研究は、セックスの進化に関する新しい洞察を提供します」とプライス博士は言いました。 「セックスは、種が変化する環境に適応できるようにする賭けヘッジ戦略であることを示しています。この発見は、自然界でセックスがそれほど一般的である理由を理解するのに役立ちます。」
この研究には、人間のセクシュアリティの進化を理解することにも影響があります。人間はレクリエーションセックスに従事する数少ない種の1つであり、生殖には必要ありません。これは、性別には、社会的絆や喜びなど、生殖以外にも他の利点があるかもしれないことを示唆しています。
「私たちの研究は、人間のセクシュアリティの進化を理解するための新しい枠組みを提供します」とプライス博士は述べています。 「それは、人間が変化する社会的および環境的景観に対処する方法として性別が進化した可能性があることを示唆しています。」
