Nature Immunology誌に掲載されたこの研究では、免疫グロブリンE（IgE）と呼ばれる抗体のタイプが、初期霊長類が寄生虫感染症と戦うために使用した先祖抗体から進化したことがわかりました。しかし、時間が経つにつれて、この抗体は花粉や粉塵などの環境の無害な物質に反応し始め、アレルギーの発生につながりました。
「私たちの発見は、アレルギーの進化が私たちの免疫システムの進化の結果である可能性があることを示唆しています」とケンブリッジ大学の免疫学の教授であるジェームズ・リー博士は述べています。
IgE抗体は、アレルギー反応を引き起こす物質であるアレルゲンに応答して免疫系によって生成されます。アレルゲンがIgE抗体に結合すると、ヒスタミンや他の炎症性化学物質の放出を引き起こし、くしゃみ、鼻水、水っぽい目などの症状を引き起こす可能性があります。
この研究では、IgEを生じさせた先祖抗体がもともと霊長類が寄生虫と戦うために使用されたことがわかりました。しかし、時間が経つにつれて、この抗体は寄生虫を認識する能力を失い始め、代わりに環境の無害な物質に反応し始めました。これはアレルギーの発達につながりました。これは現在、人間の一般的な問題です。
「私たちの研究は、免疫系の進化と、それが人間のアレルギーの発達をどのように形作ったかについての新しい洞察を提供します」とリー博士は述べました。 「この知識は、アレルギーやその他の免疫媒介疾患の新しい治療法を開発するのに役立ちます。」
