タンパク質が変性すると、その構造が破壊され、その構成要素ポリペプチド鎖が展開されます。これは、温度、pH、または溶媒条件の変化が原因で発生する可能性があります。変性状態では、タンパク質は、その活性部位がもはや正確に配置されていないため、その機能を適切に実行できません。
ただし、変性したタンパク質が通常の環境に戻されると、ポリペプチド鎖が自発的に正しい立体構造に折り返すことができます。このプロセスはタンパク質の折りたたみと呼ばれ、疎水性効果、水素結合、ファンデルワールスの力を含む多くの要因によって駆動されます。
タンパク質がその機能的な形状に再溶ける能力は、その生物活性に不可欠です。また、タンパク質の立体構造が硬直して固定されていないが、むしろ異なる環境に適応できることを示しています。この柔軟性は、生物で幅広い機能を実行できるタンパク質の重要な特徴です。
