浸透とは、腸内濃度（より希釈）の領域から溶質濃度の高い領域（より多くの濃度）の領域まで、腸内層などの半周膜を横切る水の動きです。この動きは、膜の両側の溶質濃度を均等化するために起こります。
小腸では、ルーメンの含有量（小腸の内側）には、消化された栄養素、イオン、その他の分子などの溶質が含まれています。小腸に並ぶ上皮細胞は、腸内腔と比較して溶質の濃度が高くなっています。溶質濃度のこの違いは、浸透圧勾配を作成します。
水は、浸透のプロセスを通じて小腸の内腔から上皮細胞に移動します。この水の動きは、消化された栄養素と溶質を腸管腔から血流に輸送するのに役立ちます。その後、吸収された水は体全体に輸送され、消化器の未消化の成分は消化管に沿ってさらに通過します。
