水分子は、浸透などの受動的輸送プロセスを介して細胞膜を横切って移動することができますが、一般に、活性輸送メカニズムを介して細胞に入りません。アクティブトランスポートは、通常はATPの形でエネルギーを利用して、濃度勾配に対して物質を移動するプロセスです。これは、輸送される物質が低濃度の領域から高濃度の領域に移動し、エネルギーの入力を必要とすることを意味します。 水は濃度の勾配に従い、高水濃度（低溶質濃度）の領域から低水濃度（高溶質濃度）の領域への浸透によって動きます。水の濃度は通常、内部よりも細胞の外側が高いため、エネルギーの入力を必要とせずに浸透によって水が細胞に入ります。
