DNAをコピーして望ましい部分を切り取るプロセスは、一般に遺伝子クローンまたは組換えDNA技術として知られています。特定のDNA配列を切断する原因となる分子は、制限酵素と呼ばれます。これらの酵素は分子はさみのように作用し、制限部位と呼ばれる特定のヌクレオチド配列でDNA分子を認識して切断します。これらの切断によって生成された粘着性の端または凝集端は、DNAリガーゼと呼ばれる別のクラスの酵素によって結合され、DNAフラグメントを共有結合し、組換えDNA分子の形成を可能にします。