電子輸送鎖の間、高エネルギー電子は一連のタンパク質複合体に沿って通過し、内側のミトコンドリア膜を横切るプロトンをポンピングするために使用されるエネルギーを放出します。これにより、プロトン勾配が作成され、これにより、細胞の普遍的なエネルギー通貨であるアデノシン三リン酸(ATP)の合成が促進されます。
電子輸送鎖は、ATPの生成に非常に効率的であり、細胞呼吸中に分解されるグルコースのすべての分子に対して、最大34分子のATPを生成できます。このエネルギーが豊富なATPは、リスの筋肉によって使用されて脱出を強化し、急速な動きと速度の速度に必要なエネルギーを提供します。