* トレーサーの導入： 元素の放射性形態である放射性同位体が生物に導入されます。放射性同位体は、追跡したい分子の非放射性型の挙動を模倣するため、選択されます。たとえば、グルコース代謝を追跡する場合は、炭素-14（¹⁴c）を使用して、グルコース分子の炭素-12を置き換えることができます。
* トレーサーに続く： その後、生物は放射性標識分子を自然に処理できます。分子が代謝または他の分子に組み込まれるため、放射性同位体のタグは取り付けられたままです。
* 検出： Geigerカウンターやシンチレーションカウンターなどの特別な機器は、放射性同位体によって放出される放射性信号を検出できます。これにより、研究者は生物のさまざまな部分を介した標識分子の動きを追跡し、生化学的経路内でその運命に従うことができます。
生物学での放射性同位体の例：
* 代謝経路： 放射性同位体は、科学者が生物がどのように食物を分解し、複雑な分子を構築し、エネルギーを使用するかを理解するのに役立ちます。
* 薬物研究： 放射性標識薬の運命を追跡することにより、研究者は、それらがどのように吸収され、分布し、代謝され、排泄されるかを見ることができます。
* 医療イメージング： 陽電子放出断層撮影（PET）スキャンは、放射性同位体を使用して、体内の臓器や組織の画像を作成します。
* デート化石： 炭素-14のような放射性同位体は、化石の年齢を決定するために使用されます。
放射性トレースの利点：
* 感度： 放射性同位体は非常に敏感で、研究者は少量の分子さえも検出できます。
* 特異性： 放射性同位体の選択により、トレーサーが目的の分子に特異的にラベル付けされることが保証されます。
* 非侵襲的： 多くの場合、放射性同位体は侵襲的な処置なしで投与できます。
重要な考慮事項：
* 安全性： 放射性材料は、曝露と潜在的な健康リスクを最小限に抑えるために慎重に処理する必要があります。
* 半減期： 放射性同位体の半減期は、トレーサーが放射性のままであり、実験がどれくらい続くかを決定するため、重要です。
要約、 放射性トレースは、科学者が放射性標識分子の動きに従って生物内で発生する複雑なプロセスを調査できるようにする強力な手法です。
