スティーブンスは、食事虫のカブトムシの染色体を研究した先駆的な細胞遺伝学者でした。彼女の細心の研究では、雌のカブトムシには2つの同一の染色体（XX）があり、男性には1つの大きい染色体（XY）が1つあることが明らかになりました。この観察は、多くの生物における性決定のメカニズムを理解する上で重要でした。
edmund Beecher Wilsonのような他の科学者 また、同時に性染色体を研究していて、彼らの仕事はこの複雑な分野の理解に貢献していました。しかし、XとY染色体のサイズの違いのスティーブンスの発見は、性決定の理解を固めるのに役立つ画期的な発見でした。
