何百もの哺乳類のゲノムを比較することで、人間を他の種とは区別する重要な領域を特定し、直立し、複雑な方法でコミュニケーションを取り、洗練された技術を開発する能力など、私たちのユニークな資質に貢献しました。
ヒト、チンパンジー、ゴリラを含む240の哺乳類種からのゲノムの分析により、5,000を超える「加速された領域」（特に進化が迅速に発生した）が、私たちの特別な特性に寄与する可能性が高い人間の系統で発見されました。これらの領域には、頭蓋骨の形状、音声を生成する能力、HIV感染に対する耐性など、人間固有の特性に影響を与える遺伝子が含まれます。
哺乳類のゲノムの比較は、進化に関する洞察も提供し、より多様なライフスタイルを生きる哺乳類はより速く進化する傾向がある一方で、狭い範囲の活動に特化した種はよりゆっくりと進化することを明らかにします。
「これらの領域の5,000が手元にあるので、特定の分子メカニズムが何であり、どの遺伝子が原因であるかに焦点を合わせ始めることができます」と、アリゾナ大学の研究に取り組んだアリゾナ大学のライアン・グテンクンスト博士は、ジャーナル nature に掲載しました。 。
この研究は、哺乳類ゲノムプロジェクトの一部でした 、哺乳類の進化に光を当て、科学者が人間の健康と生物学を理解するのを助けることを目的とした、世界の哺乳類のゲノムを順序付け、比較するための国際的な取り組みです。
「それは私たちに人間の進化と生物学を探求するための途方もない基盤と出発点を与えてくれます」と、研究チームを率いているペン州立大学の生物学とコンピューターサイエンスの教授であるウェッブ・ミラー博士は述べています。
「この研究で本当に新しくて興味深いのは、ゲノムの加速部分に焦点を当てていることです」と、スペイン国立研究評議会のトマス・マルケス・ボネット博士は述べています。
結果は、長期間にわたるほとんどの進化的変化が徐々に発生し、小さな効果があることを示していますが、霊長類の進化に関与するものなどの劇的な変化は、数百万年の「地質学的に短い」期間にわたって急速に起こる可能性があります。
ヒト系統の進化に関与する加速領域の多くの発見は、科学者がどのDNAの変化が癌、糖尿病、神経変性状態などの衰弱性遺伝疾患の発症または加速に関連しているかを特定するのにも役立ちます、とミラー博士は言いました。
彼は、加速された領域に関するデータは、たとえば、特定の免疫系遺伝子とDNA修復メカニズムが霊長類で特に急速な進化を経験していることをすでに明らかにしていると述べた。
「最も予想外の発見は、これらの加速領域のすべてが集合的にゲノムの約5％であり、これが私たちが想像していたよりもはるかに多いことでした」とミラー博士は言いました。
ミラー博士は、このデータが科学者が人間の進化がさまざまな環境条件と選択的圧力に対する私たちの反応をどのように形作ったかをよりよく理解するのに役立つことを望んだと述べた。
「あなたは人間の種を見て、種間だけでなく種の間でも信じられないほどのバリエーションを見ます」と彼は言いました。
「私たちは、免疫システム、生理学、行動、認知の点で他の種よりもはるかに変動しています。
「人間の特別なことは、新しい環境に適応し、膨大な種類の条件の下で生き残るための驚くべき能力です。」」
