1。代替スプライシング： イントロンは、代替のスプライシングを可能にします。これは、異なるエクソン（コーディング領域）の組み合わせが結合され、単一の遺伝子から複数のタンパク質アイソフォームを生成するプロセスです。これにより、限られた数の遺伝子からプロテオームを大幅に拡大できるようになり、機能的な多様性と複雑さが向上します。
2。遺伝的変動の増加： イントロンは非常に可変性があり、エクソンよりも速い速度で変異を蓄積する可能性があります。この変異速度の増加は、新しいタンパク質アイソフォームまたはまったく新しい遺伝子の作成につながる可能性があります。これは、自然選択が作用するための遺伝的変異の豊富なソースを提供し、進化的適応を促進します。
3。エクソンシャッフル： イントロンはエクソンのシャッフルを促進します。これは、異なる遺伝子のエクソンを再結合して新しい機能を備えた新しい遺伝子を作成できるプロセスです。これは、新しいタンパク質ドメインと経路の急速な進化につながり、適応速度を加速させる可能性があります。
4。遺伝子発現の調節： イントロンには、エンハンサーやサイレンサーなどの遺伝子発現を制御する調節要素を含めることができます。これらの要素は、環境の手がかりや発達段階に応じて、タンパク質生産のレベルを微調整するために使用できます。
5。有害な突然変異からの保護： コードシーケンスを中断することにより、イントロンは変異の有害な効果に対して「バッファー」として機能します。イントロン内の変異は、タンパク質の機能を破壊する可能性が低く、遺伝的変異の耐性が大きくなります。
6。遺伝子の複製と進化： イントロンは遺伝子の複製を促進することができ、それが特殊な機能を備えた新しい遺伝子の進化につながる可能性があります。遺伝子が複製されると、イントロンを挿入または削除することができ、新しいタンパク質アイソフォームにつながる可能性のあるエクソンの新しい組み合わせを作成します。
7。トランスポゾン統合の促進： イントロンは、トランスポゾン（ジャンプ遺伝子）が自分自身を挿入するためのより重要な領域を提供し、コードシーケンスの破壊を最小限に抑え、有害な効果なしにゲノムに統合できるようにします。
8。クロマチン構造の促進： イントロンは、遺伝子調節とDNA修復において重要な役割を果たすクロマチン構造の複雑さに寄与します。
要約すると、イントロンの存在は単なる進化的な癖ではなく、タンパク質の多様性を拡大し、遺伝的変動を増加させ、遺伝子発現を調節し、適応進化を促進するための貴重なツールです。転写と処理のイントロンの初期コストは高いように見えるかもしれませんが、それらが提供する利点はコストを上回り、それらを真核生物ゲノムの重要な特徴としています。
