その理由は次のとおりです。
* プロトンは要素を定義します： 原子の核内の陽子の数は、その原子数、したがってその要素を決定します。たとえば、すべての炭素原子には6つのプロトンがあります。
* 同位体は同じ要素、異なる中性子を持っています： 同位体は同じ元素の原子（同じ数の陽子）ですが、中性子の数は異なります。これにより、異なる原子質量が生じます。
たとえば、炭素12と炭素-14は炭素の同位体です。どちらにも6つのプロトンがありますが、炭素12には6つの中性子があり、炭素-14には8つの中性子があります。
