その理由は次のとおりです。
* テロメアは染色体の端にある保護キャップです。 それらは繰り返しDNA配列でできています。
* DNA複製中、DNA（DNAポリメラーゼ）をコピーする酵素は、染色体のまさに端を完全に複製できません。 これにより、各細胞分裂によるテロメアが徐々に短縮されます。
* テロメアが短くなりすぎると、細胞が分割できなくなります。 これは、短縮が染色体の不安定性と損傷につながる可能性があるためです。
* ヘイフリック制限 細胞分裂が停止する前に、通常のヒト細胞集団が分裂する回数を指します。この制限は、テロメアの進行性短縮によって大きく決定されると考えられています。
例外と考慮事項：
* 幹細胞と生殖細胞 テロメラーゼと呼ばれる酵素があります これにより、テロメアの長さを維持でき、無期限に分割できます。
* 癌細胞 多くの場合、テロメラーゼを活性化する変異があり、ヘイフリックの制限を回避し、制御不能に分割することができます。
本質的に、テロメアは、細胞が分割できる回数を制限する生物学的な「時計」として機能し、老化に寄与し、制御されていない細胞の成長を防ぎます。
