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世間の注目を浴びると、行動、外見、言動など、あらゆることが必然的に監視されることになります。近年、ロバート・F・ケネディ・ジュニアがさらに注目を集めているのは、この後者の点である。ケネディ氏は2024年大統領候補として公の場に姿を現す機会が増え、また米国保健福祉長官としての最近の役割もあり、より多くの講演イベントが必要となっている。その結果、多くの人が彼のガラガラな声を初めて聞くことになる。ロサンゼルス・タイムズ紙によると、同長官は約30年間経験している声の問題から目を背けなかったという。ケネディの音声障害の原因は、けいれん性発声障害と呼ばれる珍しい症状に根ざしています。
けいれん性発声障害 (喉頭ジストニア) は、声帯 (声帯) を制御する主要な筋肉内に突然の不随意のけいれんを引き起こす神経性音声障害の一種です。発作性発声障害では、声を出すために振動するのではなく、声帯がけいれんしてしまいます。けいれん性発声障害の種類（内転筋、外転筋、または混合型）に応じて、声がガラガラになったり、緊張したり、息苦しく聞こえることがあります。内転筋けいれん性発声障害は、この症状の最も一般的な形態であり、2 つの声帯が互いに近づきすぎる筋肉のけいれんにより、声がかすれ、緊張したように聞こえます。タイム誌によると、これはケネディ大統領が抱えている発作性発声障害のタイプでもあるという。けいれんの頻度もさまざまで、数単語ごとから数文ごとに言葉が途切れてしまう場合もあります。
全体として、けいれん性発声障害はまれであると考えられており、クリーブランドクリニックでは米国での症例数が推定 50 万人とされています。また、現在治療法もありません。しかし、研究者がこの音声障害の潜在的な原因についてさらに理解するよう取り組んでおり、症状の改善に役立つ可能性のある治療法は存在します。
けいれん性発声障害の原因について研究者が知っていること
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科学者たちはけいれん性発声障害の影響を知っており、それを神経疾患として分類していますが、根本的な原因を正確に特定することはまだできていません。神経学的症状として、脳の特定の部分がけいれん性発声障害の発症に関与していると考えられています。可能性としては、体の運動において役割を果たす大脳皮質と大脳基底核が挙げられます。特に、大脳基底核は不随意な筋肉の動きを制御しており、これがけいれん性発声障害に伴う筋肉のけいれんを説明している可能性があります。
脳との関係に驚くかもしれませんが、けいれん性発声障害は遺伝的要素や環境的要素が原因である可能性もあります。世界耳鼻咽喉科頭頸部外科ジャーナルによると、研究者らは以前、重大な外傷が耳鼻咽喉科頭頸部外科の発症に関与しているかどうかを調査したが、結果は決定的ではなかった。さらに、クリーブランドクリニックによれば、この症状は女性の方が最大3倍多く発生しているという。また、症状が徐々にまたは突然現れることもあります。国立難聴およびその他のコミュニケーション障害研究所 (NIDCD) によると、けいれん性発声障害は通常、30 ～ 50 歳の成人に発症します。
けいれん性発声障害を診断するために利用できる単一の検査はありません。通常、医師または神経科医は、音声障害の疑いのある人を耳鼻咽喉科医に紹介し、さらなる検査を依頼します。この専門家は、音声測定と声帯を観察するストロボスコープ検査を組み合わせて、けいれん性発声障害を特定するのに役立ちます。音声障害の可能性のある症状や徴候を経験した人は、発声困難についてより正確に把握するために言語聴覚士 (SLP) の診察を受けることもできます。
けいれん性発声障害を管理する方法
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SLP は、けいれん性発声障害の診断に役立つだけでなく、音声療法の助けを借りて症状を管理する方法を人々に教えることもできます。理論的には、音声療法は個人の日常のニーズを満たすように調整して、生活の質を向上させることができます。たとえば、SLP は、スピーチだけでなく、他の人と話すための戦略を提供するのにも役立ちます。
ただし、音声療法は通常、けいれん性発声障害に対する単独の治療法ではありません。この症状に使用される最も一般的な薬の 1 つは、ボツリヌス毒素 (ボトックス) 注射です。これらは声帯の筋肉の収縮を防ぐために喉頭の筋肉の周囲に注射されます。治療効果はありませんが、注射は症状を軽減し、よりスムーズに話すことができるようにするのに役立ちます。欠点は、ボトックスが息切れや声のかすれなどの症状を一時的に悪化させる副作用を引き起こす可能性があることです。ボトックスと音声療法は連携して作用し、最良の結果が得られると考えられています。外科的介入は、けいれん性発声障害のもう 1 つの可能な治療選択肢です。手術によりけいれんは軽減しますが、声が息苦しくなり、弱々しく聞こえる可能性もあります。
けいれん性発声障害におけるストレスの役割は注目に値します。この 2 つの因果関係は確立されていませんが、NIDCD は、ストレスが内転筋サブタイプの症状を悪化させる場合があると述べています。ストレス管理は、この障害の症状の一部に役立つ可能性があります。そのため、ディスフォニア インターナショナルは、健康的な食事と一貫した睡眠パターンだけでなく、定期的な運動とリラクゼーションを推奨しています。
