スペリオル湖で見られるマスの一種であるシスコウェットが苦境に陥っている。少なくとも、そのように見えます。科学者たちは、スペリオル湖に驚くべき数の重度の体重不足のシスコウェットがいることに気づきました。これは、深く暗い極寒の海に出没する魚にとって良いことではありません。一部の研究者は、影響を受けたシスコヴェッツのやせ細り、引き伸ばされた体と、時折変形する背骨のために、それらを「ゾンビフィッシュ」と呼んでいます。調査では、亜種の最大 37% が影響を受けていることが明らかになり、ある調査では、深湖で捕獲されたシスコウェットの 50% が「ゾンビ化」していました。どうやらスペリオル湖の深層には飢餓が潜んでいるようだ。この理論の唯一の問題は、他のレイクトラウトはすべて繁栄しているということです。
1960 年代、スペリオル湖のマスの個体数は絶滅の危機に瀕していました。犯人は外来種のヤツメウナギで、『デューン』に出てくる小型の砂虫のような、歯が詰まった円形の口を使って獲物に食いつく寄生魚だ。大西洋から五大湖に偶然導入されたヤツメウナギは、すぐに新しい淡水環境を支配し、スペリオル湖の在来種の多くをほぼ絶滅させました。漁獲高は前年の漁獲量のわずか2％に減少した。幸いなことに、五大湖漁業委員会の努力のおかげで、科学者が外来種に対する反撃に成功した例として、ヤツメウナギの個体数は最終的に制御下に置かれました。
ヤツメウナギの侵入からマスの個体数が回復するまでに数十年を要し、半世紀にわたる漁獲と収穫の停止がようやくわずか２年前に解除された。このような良いニュースにより、特に答えを見つけようと急いでいる科学者にとって、「ゾンビフィッシュ」の発見はさらに憂慮すべきものとなっています。酸素欠乏、病気、ヤツメウナギの帰還などの地質学的現象が原因であるかどうかは不明です。
ゾンビフィッシュの起源:答えよりも理論が多い
ナタリア・メルニチュク/シャッターストック
研究者たちは「ゾンビフィッシュ」現象を説明する多くの仮説を持っていますが、さらなるデータがなければ推測することしかできません。おそらく最も可能性が高いのは最も単純な説明です。単に餌が足りなかったために魚が痩せている可能性があります。この症状の影響を受けるシスコウェットの亜種は、湖の最も深くて冷たい水域で発見されており、中には深さ300フィートを超えるものもある。このような深さの条件は、氷点下に近い温度とほとんど光がないという極限状態であり、食料源は湖の氷の深さを共有する少数の小型魚種のみに限られています。もしこれらの小型の獲物である魚の個体数が減少しているとすれば、その捕食者であるシスコウェットの成長の問題が説明できる可能性があります。
別の理由としては病気が考えられます。スペリオル湖の科学者らは、細菌、真菌、ウイルス感染が深湖シスコヴェッツを衰弱させているかどうかを判断するため、6月に健康診断を実施する予定だ。多くのゾンビ魚の血液や組織中の水銀濃度がわずかに上昇していることが発見されたため、湖底の有毒汚染も原因である可能性があります。しかし、スペリオル湖は五大湖の中で最もきれいで、重金属汚染レベルは非常に低いです。さらに、少量の水銀の生物蓄積がすべての魚に見られるため、なぜシスコウェツだけが「ゾンビ化」するのかは依然として謎のままです。
科学者が知っていることが 1 つあります。その理由です。 ゾンビゾンビシスコウェットは深海に行き着きます。簡単な答えは、彼らにはより高く泳ぐための浮力がないということです。通常、シスコウェットはその豊満な体を使って上下に潜り、さまざまな深さで獲物を探します。しかし、シスコウェットが衰弱すると、餌の選択肢が限られている深い湖底に向かって沈んでいく可能性があります。科学者が原因を特定できるまで、シスコウェットの沈没サイクルは続くでしょう。
