ティラン・ブライアン/シャッターストック
ホホジロザメが海水魚の食物連鎖における頂点捕食者であることは広く知られています。彼らは非常に強力な殺人者であるため、2017年に彼らの死骸が南アフリカの海岸に漂着し始めたとき、科学者たちは頭を悩ませていました。研究には数年かかりましたが、実際にはシャチが食物連鎖の頂点に位置し、海水ハンターの中で最も冷酷であり、この海の謎の背後にある犯人であることが判明しました。
シャチの個体数によって異なりますが、クジラの食事は一般に魚ですが、イルカ、アザラシ、小型のサメを食べることもあります。シャチがより大きな獲物を狩るという最初の検証された文書は、2015年に南アフリカ沖のセブンギルザメから始まりました。この事件の犯人は、ポートとスターボードのシャチのデュオ（背びれの潰れる方向からそう名付けられた）で、彼らの残忍な行動がエコスフィア・ナチュラリストに記録されている。わずか 2 年後、ホオジロザメの死骸が海岸で姿を現し始め、中には肝臓を失っただけのものもあった。
しかし、スターボードと他のシャチが原因であるという証拠が『The Scientific Naturalist』誌に掲載されたのは 2022 年になってからでした。この研究では、シャチがどのようにしてサメの肝臓付近に噛みつき、エネルギー価値を得るためにそれを食べたかが詳しく説明された。サイモンズ・タウン・ボート・カンパニーのホエール・ウォッチング・オペレーター、デイビッド・ハーウィッツ氏は声明で、「私がスターボードを初めて見たのは2015年で、彼とその密接な関係にある『ポート』がフォールス湾で7頭のギルザメを殺害したことに関連しているとされていた。2019年には彼らが青銅の捕鯨船（銅ザメ）を殺害するのを目撃したが、この新たな観察はまったく別のものだ。」
シャチがホオジロザメを殺すことによる生態学的影響
ワイヤーストック/ゲッティイメージズ
ホオジロザメを殺すシャチの目撃情報は南アフリカ沖で始まったようだが、他の地域でも同様に起きている。海洋科学フロンティアの調査で指摘されているように、その後、オーストラリア付近とカリフォルニア湾で映像と観察が記録されている。筆頭著者で海洋生物学者のエリック・イゲラ・リバス氏はフロンティアズへの声明で、「この行動は、シャチの高度な知性、戦略的思考、洗練された社会学習の証拠であり、狩猟技術はそのさやの中で世代を超えて受け継がれている。」
残念なことに、シャチによるホオジロザメの殺害は波及効果をもたらしています。研究者らはアフリカ海洋科学ジャーナルに、サメの「逃走」感覚は、シャチがいる海域から、時には一度に何か月も逃げていることを意味していると発表した。 『Frontiers in Marine Science』に掲載された別の研究では、これが南アフリカのフォールス湾に及ぼした影響について概説しています。ケープオットセイとセブンギルシャークの個体数が増加しています。その結果、彼らの食料供給、つまり魚と小型のサメがそれぞれ減少傾向にあります。
もう一つの問題は、ケープオットセイがアフリカペンギンとその餌を捕食していることだ。アフリカ海洋科学ジャーナルの研究主著者アリソン・タウナー氏はロンドン自然史博物館に、「ホオジロザメがケープオットセイの行動を制限しないため、オットセイは絶滅危惧種のアフリカペンギンを捕食したり、彼らが食べる小型の外洋魚を奪い合ったりすることができる」と語った。彼女は続けて、「生態系が耐えられるプレッシャーには限界があり、シャチによるサメの駆除の影響はおそらく広範囲に及ぶ可能性があります。」
と説明しました。
