子どもたちに健康的な食事をとるように説得するのは多くの親が直面する課題であり、小規模な新しい研究では、妊娠が幼児の味覚に影響を与える絶好の時期である可能性があることが示唆されています。
研究者らは、出生前に母親の食事を通じて特定の野菜に触れていた子供は、3 歳の時点で同じ食べ物の匂いに対して否定的な反応を示す可能性が低いことを発見しました。
妊娠中に胎児がどれだけの量を吸収できるかについての理解が深まることに加えて、子供たちが野菜に気づく前に野菜に対する嫌悪感を軽減できる可能性があります。
この研究結果は、英国のダラム大学とアストン大学の研究者が率いるチームによるもので、妊娠中に確立された好き嫌いが乳児期まで持続する可能性があることを示しています。
ダラム大学の心理学者ナジャ・リースランド氏は、「時間が経つにつれ、子どもたちは胎内にいる間に接していた野菜に対して依然として好意的な傾向にあることがわかります」と述べています。
「このことから、妊娠後期に特定の味に触れると、子どもの味や匂いの記憶が長期にわたって残り、生後何年も経っても食べ物の好みが形成される可能性があることが示唆されます。」
妊娠中にニンジンカプセルを投与された後（下）、ケール（右上）よりニンジン（左上）に好反応を示した3歳児（上）。 (ダーラム大学胎児・新生児研究所、胎児の味の好みに関する研究) これらの同じ子供たちは、以前に母親の食事を通じてニンジンとケールにさらされていました。研究者らは、出生前、妊娠 32 週と 36 週に、母親がケールまたはニンジンの粉末を含む強力なカプセルを摂取した後の胎児の顔面反応を超音波を使用して記録しました。
2022 年の研究で報告されているように、胎児がそれらの味や匂いに反応したという証拠がありました。
人間は、妊娠第 3 期 (妊娠約 28 週) までに、母親から胎盤を通って胎児を取り囲む羊水の味や匂いを嗅ぎ分けることができるほど発達します。
ここで研究者らは、こうした反応と条件付けが小児期まで続くかどうかを確認したいと考えた。 3 歳のとき、12 人の子供たちに綿棒にケールとニンジンの両方の匂いを与え、それぞれの反応を「泣き顔」（ネガティブ）または「幸せな顔」（ポジティブ）として記録しました。
全体として、3歳児は、子宮内で曝露された野菜に対して、他の野菜よりも否定的な反応を示したことが少なかった。苦いケールは全体的により否定的な反応を引き起こしましたが、早期に暴露することでそれらの反応が軽減されたようです。
この研究には、規模が非常に小さいことや対象集団が 1 つだけであることなどの制限があります。若い参加者は実際には何も食べず、何を食べるかを具体的に選択していませんでした。また、その後の曝露の影響を排除するために、誕生から 3 歳までの間のモニタリングも行われませんでした。
ただし、この発見は十分に重要であるため、今後の研究でさらに調査する価値があります。
これらの研究は、より多くの子供たちのグループを、時間の経過とともにより詳細にカバーする可能性があります。研究者らが認めているように、食事の好みに影響を与える他の要因も説明できる可能性がありますが、その要因は数多くあります。
「味の好みと食習慣は、遺伝的、環境的、文化的要因の複雑な相互作用によって影響を受けることに注意することが重要です」と研究者らは発表した論文で書いています。
「たとえば、個人間の遺伝的差異は、さまざまな食べ物や匂いをどのように感じるかに重要な役割を果たしています。したがって、味に対するさまざまなレベルの感受性を引き起こす遺伝的素因によって、出生前曝露の影響の重要性が変わる可能性があります。」
私たちは、子供たちが好き嫌いをする可能性があることを知っており、最初から子供たちを正しい方向に導くことが、人口全体の健康につながる可能性を秘めています。
バランスの取れた食事は、長寿やがんのリスクから肥満やアルツハイマー病などの病気に至るまで、身体的および精神的健康の他のほぼすべての側面に波及効果があることが科学によって示されています。
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そして、これは、妊娠している人が自分の食事に気を付けるもう一つの理由です。たとえば、過去の研究では、心臓の健康や神経発達状態との関連性が示されています。
アストン大学の心理学者ジャクリーン・ブリセット氏は、「これらの発見は、子供たちが嫌いな野菜をより受け入れやすくするために出生前曝露を利用することをさらに裏付けるものである」と述べている。
この研究は発達心理生物学に掲載されています。 .
