シロアリは植物物質をバイオ燃料に分解するユニークな能力を持っており、研究者は現在、再生可能燃料の生産を改善する方法を見つけるために腸の反応を目指しています。
ジャーナルNature Communicationsに掲載された新しい研究で、カリフォルニア大学バークレー校の研究者は、シロアリの腸内細菌が植物物質を糖に分解するさまざまな酵素を生成することを発見しました。これらの糖は、エタノールなどのバイオ燃料に発酵させることができます。
研究者は、シロアリの腸内細菌によって生成される酵素を使用して、植物物質からのバイオ燃料生産の効率を改善できると考えています。これにより、再生可能燃料がより手頃な価格になり、化石燃料への依存を減らすのに役立ちます。
「私たちは、シロアリの腸内細菌を使用して再生可能燃料の生産を改善する可能性に興奮しています」と、研究主著者のブレイク・シモンズ博士は述べました。 「これらのバクテリアには、植物物質を糖に分解するユニークな能力があり、バイオ燃料生産をより効率的にするためにそれらの酵素を使用できると考えています。」
研究者は現在、植物物質を糖に分解する原因となる特定の酵素を特定するために取り組んでいます。彼らは、これらの酵素を大量に生産し、それらを使用してバイオ燃料生産を改善できることを望んでいます。
「この研究はまだ初期段階にありますが、より効率的で手頃な価格の再生可能燃料の開発につながることを期待しています」とシモンズ博士は述べています。 「これは、化石燃料と戦闘気候変動への依存を減らすための私たちの取り組みにおける大きな一歩になるでしょう。」
バイオ燃料生産の改善の可能性に加えて、シロアリの腸内細菌によって生成される酵素も他の用途を持つ可能性があります。たとえば、クローン病や潰瘍性大腸炎など、植物物質の分解によって引き起こされる疾患の新しい治療法を開発するために使用できます。
