Nature Communications誌に掲載されたこの研究は、アジアの熱帯および亜熱帯領域で見られる種である東洋のサイブトル（Oryctes Rhinoceros）に焦点を当てています。交配中、男性のカブトムシは激しい戦いに従事し、角を使ってライバルと戦い、女性にアクセスできるようにします。これらの戦いの厳しさに耐え、柔らかい内臓を保護するには、カブトムシの外骨格は非常に困難でなければなりません。
研究者は、硬化プロセスがエクディソンと呼ばれるホルモンによって引き起こされることを発見しました。エクディソンは、甲虫の外骨格のタンパク質間の新しい結合の形成につながる生化学反応のカスケードを活性化し、硬度の劇的な増加をもたらします。
研究者はまた、硬化プロセスが可逆的であることを発見しました。交尾が完了し、エクディソンレベルが低下すると、カブトムシの殻が徐々に柔らかくなり、カブトムシが再び自由に移動できます。
この発見は、カブトムシや他の昆虫が外骨格の特性を制御できるメカニズムに対する重要な洞察を提供します。また、同様の特性を持つ新しい材料の開発につながる可能性があります。これは、ボディアーマー、スポーツ用品、建設資材など、さまざまなアプリケーションで役立ちます。
