二酸化硫黄は、硫黄不純物を含む石炭やオイルなどの化石燃料の燃焼によって生成されます。これらの燃料が燃えると、燃料の硫黄は空気中の酸素と反応して二酸化硫黄ガスを形成します。二酸化硫黄は、銅、ニッケル、亜鉛などの特定の金属の製錬の産物でもあります。さらに、火山や森林火災中に自然にリリースされます。
