たとえば、非金属酸化物である二酸化炭素（CO2）が水と反応すると、炭酸（H2CO3）を形成します。
CO2 + H2O→H2CO3
炭酸は、水中で解離すると水素イオンを放出する弱酸です。結果として得られる水素イオンは、溶液を酸性にします。
対照的に、金属酸化物は基本的な酸化物を形成し、水と反応して塩基を生成します。これは、金属が他の物質と反応するときに電子を引き付ける傾向があるためです。水と反応すると、水分子から電子を受け取り、水素イオン（H+）および水酸化物イオン（OH-）に分割します。過剰な水酸化物イオンは、溶液が塩基性になります。
たとえば、金属酸化物である酸化ナトリウム（Na2O）が水と反応すると、水酸化ナトリウム（NAOH）を形成します。
NA2O + H2O→2NAOH
水酸化ナトリウムは、水中で解離するときに水酸化物イオンを放出する強力な塩基です。結果として生じる水酸化物イオンは、溶液を塩基性にします。
