原子が1つ以上の電子を失うと、核内の陽子の数は同じままであり、電子の数は減少します。その結果、正に帯電した核と負に帯電した電子の間の魅力が増加し、イオンの全体的なサイズが収縮します。たとえば、カルシウム原子（Ca）が2つの電子を失い、カルシウムイオン（Ca2+）を形成すると、残りの電子が核の近くに引っ張られ、より小さな陽イオンが生じます。一般に、イオンの電荷がより正しくなるほど、そのサイズは小さくなります。したがって、カチオンは通常、親子原子または中性分子よりも小さくなります。