炭素の自己リンク特性は、カテネーションと呼ばれます。カテネーションは、炭素原子が鎖でつながり、鎖またはリングを形成する能力です。この特性は、すべての生物の構成要素である有機分子の形成に不可欠です。炭素原子は、互いに単一、二重、または三重の結合を形成することができ、水素、酸素、窒素、硫黄などの他の元素と結合することもできます。炭素原子が結合できるさまざまな方法は、有機分子の膨大な多様性を生み出します。