ゴールドフォイル実験と結果の原子モデルに基づいて、主な結論の1つは、原子の体積のほとんどが実際に空間であることです。この実験では、アルファ粒子（ヘリウム核）のビームが金箔の薄いシートで発射されました。ほとんどのアルファ粒子は、たわみなく金箔を通過しましたが、それらの少数は大きな角度で偏向しました。これは、原子の正電荷と質量の大部分が非常に小さく密な核に濃縮されている一方で、電子は核の周りのはるかに大きな体積を占めることを示しています。原子のこのモデルは、金箔実験を実施した物理学者のアーネスト・ラザフォードの後、しばしば「核原子」または「ラザフォードモデル」と呼ばれます。